第一百零八章
上路
阳光明媚的午后，与萨尔菲斯公国比邻的普尔曼王国西南部的马路上，一支由七个人组成的队伍正快速前进着。十匹角马是这支队伍的移动工具，除了七匹载着人以外，其它的三匹都驮着行李。
马路的一侧是大片大片的雪松林，另一边则是起伏不平的丘陵。
队伍最前面的是一个戴着一副金丝眼镜的青年人，相貌精致，正是炼金术师公会下属血色兵团四名大骑士之一的普尔特弥斯。
托尼也在队伍中，和他一起的还有杰西卡和雪莉。因为魔偶士只允许带两名追随者进入水蓝岛，所以托尼把买的奴隶都留在了坎德尼。还有杰西卡的魔兽血奴，除了雪鹰公主以外，其它的也都留在了坎德尼。至于托尼的那处宅邸，则是交给了塞德里克代为照看。
埃博拉打消了托尼的担忧，据他所知，还没有谁能够通过空间戒指感应到另一个空间的物品。在这一点上，只能说雪莉是一个怪胎。至于雪莉和石头会不会引起别人的注意，托尼只能尽量少让它们两个露面，不过就算别人有所怀疑，也只抓不到什么把柄。因为哪怕把雪莉和石头拉到实验室进行全方位扫描，得到的结果也只会是雪莉完全是一个正常的人类女孩，而石头如果不拆开的话，大部分检测手段也无法穿透它那一层防护层。
三天前的上午，托尼和普尔特弥斯启程离开了坎德尼。到目前为止还只走了四分之一的路程，速度比预计的要慢很多，至于原因……
一声尖锐的的哨声在路旁响起，托尼打了个呵欠，然后看到一群强盗大声吆喝着从雪松林里冲了出来，把几人团团围在中间。
速度慢的原因已经摆在眼前——这已经是三天来他们遇到的第十四批强盗了。
坎德尼的衰落所造成的影响不仅仅局限于萨尔菲斯公国国内，因为来往的商队数量减少，附近不少城镇也日益变得萧条起来。大量的小商人破产，作坊和商铺的雇工和伙计也纷纷失业。还有附近区域为数不少的佣兵，因为原本数量最多的护送任务大幅减少，他们的日子也日益变得艰难。
在这样的环境下，野外强盗的数量激增，所以就有了托尼一行所遇到的情况。
这群强盗大约有四五十个，不过大多数都是衣衫褴褛的平民，手上拿的也都是些镰刀锄头之类的农具，只有少数几个穿着皮甲的人持有武器。这样的阵容虽然人数不少，但看上去实在是没有多少威慑力。
托尼下意识地把目光投向普尔特弥斯身后那满头银发的中年人，托尼只知道他的代号叫做雷霆，是普尔特弥斯的四个追随者之一，前面十多次类似的情况，都是他出面解决的。
即使在寒冷的北地，他身上也仅套着一件敞开的马甲，露出强壮的胸膛和结实的臂膀。和普尔特弥斯以及其他三个追随者一样，他也没有佩戴职业徽章。
果然就和之前的十三次那样，不用普尔特弥斯吩咐，雷霆已经从角马上跳了下来，一言不发地朝拦在前面的强盗走去。他走得不快也不慢，如同在大街上闲逛一样，但随着他的逐渐接近，即使是最迟钝的强盗也感觉到了一种名为危险的气息。
“你要干什么？”为首的强盗虚张声势地挥舞着手中的长刀，大声呵斥道，声音里隐隐带着几分慌张，“你不要过来！”
看到这一幕托尼不禁觉得有些好笑，还没有动手，抢劫与被抢的双方好像一下子颠倒了过来。看强盗头子色厉内荏的模样，好像他才是被打劫的对象，而雷霆则成为了危险的强盗。
“别耽误时间了，我肚子有点饿。”
听到普尔特弥斯不耐烦地声音传来，雷霆的右腿猛地在地上一蹬，整个人突然像炮弹一样撞进了前面的人群之中。
强盗头子还没有反应过来时怎么一回事，只觉得眼前一黑就失去了知觉。而托尼看到的情况，就是挤成一团的强盗被雷霆直接撞飞了七八个，剩下的被他一拳一个，像打棒球一样直接抡飞了出去。一眨眼的功夫，拦在路中央的强盗消失得干干净净。
看到这一幕，组成包围圈的其余的强盗一哄而散，如同一出闹剧，还没有上演就已经落幕。
按照埃博拉的观察结果，普尔特弥斯的四个追随者都是妖魔战士，最低的也有七级。但到现在为止，托尼还没有看见过他们几个变身的样子。对付一路上最高不超过三极的强盗，大概还不够雷霆热身的。
在这个世界，职业者和普通人的区别就像是老虎和兔子，而职业者等级差距超过三极，就相当隔着于一条无法逾越的鸿沟。托尼以前对这一点一直没有直观的印象，直到他昨天亲眼目睹雷霆在短短几分钟之内打败了附近小有名气的霜狼盗贼团——人数超过三百，头领是一个五级战士——托尼才真正感受到了高级职业者的强大战斗力。
想到像雷霆这样的战士炼金术师公会至少有几百个，而这还仅仅是表面上可以看到的，托尼才第一次清楚地认识到炼金术师公会所拥有的巨大实力。
解决这群不长眼的强盗之后，一行人继续前进。终于在天黑之前，进入了一个名为巨岩镇的小镇。
在镇上唯一的旅店开了几间房，一行人吃过晚餐后就回到了各自的房间。
就在托尼洗漱完毕准备睡觉的时候，杰西卡突然竖起了耳朵，做出侧耳倾听的动作。
“怎么了？”托尼问道，“有情况？”
“普尔特弥斯和他的几个追随者出去了。”杰西卡说道。
托尼露出疑惑的神色：“很奇怪啊，他们这个时候出去干什么？”
看到杰西卡也露出一副沉思的神态，托尼突然笑着说：“算了，想不明白就别想了。他们要去哪里我们也管不着，就当不知道吧。”