靠在凤远兮怀内的步芳知道此地不易久留，凤九如此多年来扮傻子，分明是有所图谋，而自己知晓了他的秘密，再在此多做纠缠，说不定凤九会突然发难。
她捂住受伤的手臂娇弱的低低呻银，“王爷，我好痛……我是不是快死了……”
话未完，整个人已经倒了下去，凤远兮伸臂将她扶住，看着北叔消失在门内的背影，他皱紧眉，东院的一个花匠而已，为什么要对步芳下杀手？
庆祥宫，此时此刻，是一片歌舞升平。
红毯铺就的大殿中，灯火闪耀，琉璃红瓦之下，是金光璀璨的鎏金玉柱，龙凤呈祥麒麟戏珠的壁画刻于其上，栩栩如生。无数姿容娇俏的歌伎舞姬翩翩若蝶，甩着水袖，扭动细腰丰臀，伴着靡靡的丝竹声，在红毯上载歌载舞。
大殿正上方的宝座上，大夏皇帝凤炫腰背挺直，表情从容淡定地欣赏着女子们的柔腰款摆。
下首，则坐着柳从山柳荞父子，他们今天是应太后之约特意带两个柳氏家的女儿进宫的，此时，他们的目光虽然流连在舞姬身上，实则无时不在关注着坐于皇上左侧的人。
那里坐着的，是当今太后。
“长风，我们大夏的歌舞，可是与你们离越的有所不同？”她一脸慈和之色，笑容可掬的与坐在她旁边的年轻男子说话。
年轻男子一身宽袍大袖的绿袍子，衣襟上绣着斑谰蝴蝶，脖子上围着的白色貂毛围脖，将他的面目映得清俊无匹，只是此刻眉宇间尽是一股匪气，嘴角是轻佻不羁的微笑，显得野性十足，极为炫目。
他极不斯文的执起银壶大饮一口酒，挑眉扬着嘴角色眯眯的回应着场上不断向他抛媚眼的歌姬们，“我们离越的歌舞太过拘束，看着看着就只想打瞌睡，至于大夏的歌舞嘛……哈哈，简直是太合我味口了，各个舞姬既魅又妖，多情的眼神勾引得我心痒难熬，不过如果每天都像现在这样只能远观不可亵玩的话，我宁愿回去抱着离越的呆板舞姬睡觉……”
他边说边不胜惋惜的咂着嘴，似是觉得大夏的人不懂珍惜，白白浪费了大好资源不让他品尝般。
凤炫听到他如此言论，顿时哑然失笑，想不到堂堂离越的太子，竟是如此一个只知道吃喝玩乐的花花太子。离越没有人了么？怎能容许这样的人当一个国家的储君？昨天与他在八方赌坊相遇时，就觉得他既无耻又无赖，如果当时知道他是甩开护卫军悄悄溜入赌坊过赌瘾的离越太子，他可能会让他大大赢几把，让他只一味体会到大夏是一个吃喝玩乐的天堂，从而使他心甘情愿的当大夏的女婿。
太后闻听离越太子一番言论，顿时也是心下暗喜，只要他是一个沉迷于女色的太子，那事情就好办了。与柳从山暗暗交换了一个眼色，和声笑道：“长风远道而来，我们大夏又怎能让你不达成心愿呢？今日哀家唤了两个歌舞更胜她们一筹的侄女过来，只要你喜欢，哀家愿意将她们许给太子殿下，如何？”
说完，她朝后面一拍手，堂上顿时笙乐大作，鼓乐齐鸣，隐隐中，一阵环佩轻响传来，伴随着环佩声的，是一阵若有若无的脂粉香。
这时，从后堂中传来细碎的脚步声，帐幔忽然一转，就见两个黄裳女子踩着舞步翩跹而出，一双丽人出现在众人的眼前。她们面若春桃，眼若秋水，身如弱柳，神似幽兰，是两个天香国色的绝代佳人。
两女薄裳下是完美的身段，缠绵的乐声中，翩跹旋转，赤足踩在红毯上，那细如瓷，美如玉的小足，每动一下，足踝上的银铃就发出一串清脆的响声，令在坐的观赏者无不神色为之一迷，目光聚集于两女滑腻生香的玉足处，幻想着放在掌心把玩的感觉，各自不断吞着口水。
这两女是柳从山以义女之名养在柳府的舞姬中的最优秀的两个，她们专攻女媚之术，就是用来送与一些达官贵人或有利于柳家之人，这次离越皇后既然有与大夏结亲之意，太后自然当仁不让的投其所好，将柳府中暗养的最出色女子请来，只要太子一满意，柳氏攀上这一门亲，在大夏的稳固地位更是无一人能撼动，压制步家自是不在话下。
柳从山依依不舍的从两女身上将目光移向离越太子沐长风，果然，他看得色授神与，半眯着眼，里面的亮光随着女子的舞步转动，手指打着拍子，似是已沉迷其中。
柳从山哈哈一笑，举杯一饮道：“太子，对我这两女可还满意否？”
沐长风挑眉饮酒，“太满意了，不仅姿容绝世，那妩媚的风情更是非一般女子可比，若是把她们养在深闺中就太可惜了……”
听到他的赞美，两女更是舞姿翩翩，甩着水袖，舞到沐长风面前，媚眼斜飞，乳波成浪，玉臂轻舒，樱唇轻送，种种魅惑之处，难言难尽。
触手可及的美人，别人眼中的色中饿鬼沐长风岂能放过？他手臂一探，美人已摔落他怀中，他趁机极不正经地捏女子泛着红晕的脸颊，轻佻地笑：“小妖精，今晚就跟了我去可好？”
那女子媚眼一转，将整个身子都贴在他身上，吃吃地笑。
“不说话就是同意了……”
另外一女此时也半伏着跪到他身旁，仰起小脸，嘟唇软语，“那我呢？”
沐长风一把将她揽过来，大笑，“一晚驭两女，本太子非常乐意之至……”
他的所作所为，令在坐之人均会意的一笑，离越的脓包太子，太容易搞定了。
这时其中一女假意要坐正，又似没有稳住般摔到他身上，噘起的红唇就欲往他脸上亲去，忽看到待要亲吻的地方有一块青紫，忙止住动作，低声娇呼：“太子，您脸上怎会有伤？”
沐长风懒洋洋地推开两女，靠在后座上，手指摸着那处青紫，无限哀怨道：“还不是被我那好兄弟打的。她人长得斯文，那拳头却比铁锤还硬，险些就把我打得破了相。”
太后面色一冷。昨天他在八方赌坊被揍的事，已听凤炫提过，知道是凤九和他的王妃所为。
她真的不知道那个可恶的傻子为什么那么不知天高地厚，居然连离越的太子也敢打，如今还加了一个更不知收敛的王妃，两人在一起胡作非为，这次一定要好好治治他们。
刚才已经叫凤炫着人去请了，来后要让他们当面向沐长风请罪，以便消弥了他的怨念。只是，她却不知道凤炫为了护住凤九，根本就没叫上他，叫来的只有步惊艳一人。
“长风请放心，昨天别人怎样打你，今天你就怎样还回来，要让人知道，在我们大夏，太子是极为受我们敬重的一人，谁也不能轻侮。”太后柔声安慰了沐长风一番，这时又转头沉声问凤炫，“去请的人怎么还没来？难道老九他们敢抗旨？”
凤炫看了眸光闪动的沐长风一眼，道：“母后放心，人应该马上就到。”
他此话一完，沐长风忽然长身站起，两个倚他而坐的女子顿时被掀开。他摸着肚子向他们略表歉意，“大家慢慢观赏，本太子要先失陪一下，哎呀，酒水吃得太多，都快回出来了……”
他的意思很明显，因为吃喝过度，他要上茅房了，众人点头示意他快快去。
步惊艳所坐的马车是打东直门进入皇宫。一路上，飞檐卷翘，水绿色的琉璃瓦在银白的雪光下闪着清翠的碧波，晃得人睁不开眼，一派富贵祥和的盛世华丽之气。
庆祥宫门外早有穿暗红色衣袍的内侍恭候，在若干个大内侍卫的的注目下，步惊艳被内侍带领着向里走去。从里面飘来的丝竹之声让她直皱眉，这皇上也太奢靡了，他难道要在歌舞声中质问她拐带凤陵歌进赌坊的罪？
金粉飘香，水袖飞舞，还未进入乐声大殿，内侍正要高声通报，却只见帐幔一掀，一身广袖绿袍的沐长风从侧面大摇大摆的步出来，勾着恶谑地笑，一脚踹在他的屁股上，内侍一个踉跄往前冲了几步“扑嗵”倒地，引得殿中乐声顿止，所有人目光都向这边望过来。
步惊艳一见是昨天在赌场见过的无赖，脸色一沉，“你怎么会在这里？”
她今天仍是一身爽利的长靴轻裘，包至膝盖的鹿皮靴子将她的双腿衬得更为修长，素白的面容，如丝般滑腻的肌肤，宛如两颗耀眼星辰的眼眸里，闪着惑人的流光，整个人从上到下，是秀绝之中透着让人目炫的英气。
沐长风根本就不回答她，只是张开双臂，高声大叫道：“我的好兄弟，你怎么一夜之间变成了个女的？哎呀，管你是男是女，反正想煞我了，来，快先让我抱抱。”
他不由分说合臂就向步惊艳扑来，步惊艳岂能容他如愿，抬手迅速握住他手臂，反腕狠狠一扭，就将他倒绞过去，再用膝盖一顶他腰部，死死把他按在墙壁上，“大骗子，昨天骗了我的钱还没还给我，现在竟然还骗到了皇宫，真的是在嫌命长？”
沐长风被顶得大叫，死命的扭过头来，满不在乎地高声道：“我哪里有骗你的钱？我只是把我自己卖给你而已，我做人的原则向来是买卖自由又讲诚信，你既然出钱买了我，我就是你的人，何来骗你一说？”
他的这番话不仅步惊艳一愣，连大殿里的各人都愣住了，离越太子把他自己给卖了？是不是也太离谱？
步惊艳此时已瞟到大殿上尽坐着身份尊贵的人，脸上有些挂不住，一拳打在他后脑勺上，斥道：“你个无赖，谁要买你，再胡说八道小心我把你宰了。”
沐长风被揍得又是一声大叫，然后两眼一翻，整个人就软了下来，全数往步惊艳身上倒。
步惊艳慌了手脚，这无赖还真不禁一打，这时只听太后高声喝道：“你们愣着干什么，还不快把离越太子救过来？”
太子？离越太子？就这无赖？怪不得昨天在六安堂时阵仗那么大。
侍立的内侍顿时一涌而上，转眼就将快倒到步惊艳身上的沐长风往大殿里扶，步惊艳被晾在那里，有些进退不是的尴尬，如果她知道无赖是友国的太子，无论如何也不会在这里动手。
凤炫微微一笑，他让内侍在下首放了一把椅子，然后朝她轻招手，“过来，先在这边坐下。”
太后脸色一沉，“皇帝怎能给一个殴打太子的人赐坐？昨天出手打人，今天还照打不误，这传出去，还不会有损我们大夏国的颜面，难道皇帝就不担心别人说我们待客粗鲁无礼？”
凤炫不紧不慢道：“母后多虑了，从昨天到今天，秦王妃都是因为不知沐长风是太子才动手，这是误会……”
太后打断他的解释，“就算不知是太子也不能动手，一个妇道人家，遵守的是温柔宽厚待人，岂是她这种粗暴行为？”
就这气氛，步惊艳知道今天可能不会有什么好事情，皇上倒没刁难她的意思，那太后又是为了哪般？
明明已经昏倒的沐长风从内侍手中一跃而起，揉着后脑勺长声笑了起来：“没事没事，俗话说打是亲，骂是爱，这位好兄弟……”他说到这里瞥到步惊艳难看的脸色，忙改口道：“这位好姑娘一见我就欢喜得紧，动手动脚其实我也不甚在意，因为我也甚为欢喜她。”
说完，他还故意深情款款地朝她猛送秋波。
太后被沐长风的话说得脸色一变。
而正在喝茶的凤炫立即被一口水呛到，他咳嗽着，连连摆手，“太子不要胡言，她是朕王弟凤九的王妃，已是有夫之妇，太子如此说话，会毁了她的名节，请太子注意一点。”
步惊艳亦是微怒，但在这大殿之上，却也不敢放肆，冷哼一声，便径直坐到柳氏父子对面。
这两父子自步惊艳一进门，就饶有兴趣的打量着亭亭玉立的女子，各自的小眼睛里光芒闪动。原来她就是傻子凤九的那个丑王妃，万没想到经过脱变之后成了如此绝世佳人，不是说她外貌比在坐的两位舞姬出色多少，而是她那淡漠雅致的气质和浑然自成的自信，令见者只瞧她一眼，感觉就被她的独特吸引得移不开眼，甚至映在脑海再无法忘怀。从离越太子的言行来看，他也对她甚感兴趣，但是她已经是傻子的王妃，谅他也耍不出个什么花样来，自然，纳他的两个义女为妃应该不会有太大问题。
只是两人还是忍不住暗自叹惋，傻子凤九能享用到如此一个美女，还真艳福不浅，可惜了如花美女不能被个正常人采摘。
“是吗？”沐长风兴奋的眼眸微黯，很没劲地一屁股坐在椅子上，大刺刺地翘起二郎腿，轻轻挑眉斜睨着垂目而坐的女子，非常严肃道：“可是皇上也看到了，她昨天出资把我买下，我银钱也得了，难道要让我赖帐？好像有些不太合情理吧，那样也会有损我言出必行的信誉，您看怎么办？”
殿上的人面面相觑，未料到沐长风会是个遇事不会转弯的傻冒，难道他就不会把钱还给她吗？堂堂一个太子肯定不会差那几个小钱。
凤炫好气又好笑，真不知道眼前这位太子是猪头还是人脑，居然当真就把他自己几千两就卖了，看来他胡闹起来的程度和凤九有得一拼，不过，如果这是他一种混淆人们视听的手段的话，那他绝对算是一个城府极深的高手。
“太子，您不必介怀，朕会给秦王妃说，让她只当没这回事发生，或是朕先叫人把那几千两银子还了……”
沐长风大摇其头，微微皱眉，一本正经道：“这样处理是否有欠妥当？好歹我也是一国之太子，不说一言九鼎，也能算个一言七鼎八鼎吧？就好比皇上，如果做出了一个决定，并且已付之行动了，难道还可以半途而废？如果是这样，相信皇上的信誉也会大打折扣，然后想与皇上达成某种协议的人就会觉得您毫无安全感可言，是不是？”
他这个比喻说得极为重，如果凤炫再劝他把那个玩笑不当数，就会落了言而无信之名，这样一来，凤炫就算想帮步惊艳一把，至此也已经无能为力，再多说，他的名声都要毁了。
太后气急，本来是准备把凤九和他的王妃叫来了让沐长风出口气整整他们的，谁知凤九居然没来。反而他这王妃却把沐长风的注意力吸去了，是哪门子霉事？早知如此，刚才干脆不叫她来。
她喝了口茶，目光忽然直射坐在那里一动不动的步惊艳，“凤九怎么没来？”
步惊艳一愣，凤炫微笑着接口道：“老九受伤了，朕未叫人传他。”他边说边向步惊艳使了个眼色，步惊艳虽然不十分清楚他的意思，但也大致知晓他是让她别多话，遂尽量保持沉默。
“哦？原来有皇上通融啊。”太后语带双关，刮着手里的茶杯，“可是眼前的这位秦王妃好像很不懂礼节，来了皇宫，也不知道该如何下跪行礼，来人啊，把秦王妃带下去，给哀家好好教导教导。”
随着她一声令下，就有两个粗壮嬷嬷应声朝步惊艳逼去，凤炫脸色一沉，“站住！”
他怫然站起来，“她初次进皇宫，不懂这些规矩本就情有可原，母后待人向来宽厚，何必对一个晚辈如此咄咄逼人呢？”
沐长风也忽然站起来抱拳深深一揖：“太后您老人家顺便也教导教导我吧，我母后时常我说顽劣懒惰，连宫廷最基本的礼仪都不懂得，正好趁此机会您老人家就一并把我给教会了，回国后我母后定会夸我大大地长进了不少，这功劳一定归诸于您。”
步惊艳本来还在怨自己被那个无赖气糊涂了忘了叩拜皇上皇太后，以致让人拈到勾子，此时未料到那无赖居然会说出这等无赖话来帮她，对他之前的怒意也淡了不少。
而太后被这两人一顿抢白，心里暗气，但面上却一点也不露声色。
其实她之所以想整治步惊艳，皆因她曾和凤九还有一段不小的过结，而过程，还得从一件寿礼说起。
有一年在她的寿诞上，满朝文武百官加一些外国使者的大殿上，凤九正正经经地为她送上一个礼盒，说是黄金万两，还郑重地叫她亲自打开看，为了体现她一片宽厚仁爱之心，她笑吟吟地打开一看，没把她当场气昏过去，那所谓的黄金万两，不过是一砣金黄带色堆得尖尖地大便，顿时惹来满场大笑。
凤九是个傻子，自然没有人笑他，别人笑的，当然是她这个太后，居然被一个傻子耍了。而且还不能发脾气，因为傻子做出什么出格的事，都是情有可原的，如果她一个理智清楚的太后去跟他计较，就更失了身份。那个气啊，她好像有三个月没有称眉。
回想到这里，她怒极反笑了，“罢了罢了，反正都是小辈的事，也论不到我这老太婆管了，你们爱怎样就怎样吧。”
说完，朝两个舞姬一使眼色，两人顿时如蛇一般扭着腰肢，娉娉婷婷的走到沐长风面前，并且一左一右跪到他两侧，挨得十分紧。沐长风已漫不经心地坐下来喝酒，他轻晃着酒杯，右手肘便碰上一团温软香腻，然后只觉左边身上一暖，一个娇软的躯体靠了上来，女子吐气如兰的附耳低嗔道：“太子不是想同时驾驭我们么？怎么我们在这里眼巴巴的等着，太子却理也不理，难道我们还不如一个对太子又打又骂的恶妇？”
她边说，还边探臂往沐长风下腰移去，沐长风哈哈大笑，一把揪住她的膀子，微瞟了步惊艳一眼，朗声道：“虽然我把自己卖了，有些人却不想要，罢罢罢，先抛开这些，两位如斯美人，本太子岂能辜负美意？来，让本太子亲一个……”
说罢果然就要去亲其中一女子，却被太后一阵咳声止住，“长风，如果你喜欢她们，将来带回去就是，这大庭广众之下，是否也该收敛一点。”
沐长风揽住两个美人的肩头，又是一阵哈哈大笑，“太后说得极为有道理，好吧，美人，我们先避开这些眼睛后再享乐……”
此时他已有了醉意，微眯着双眼，步子极不稳的歪歪扭扭向殿外走去，两女也被他搡得东倒西歪，宴席因为主角的离去，也就此散场。
“皇上传我来，应该不是要观赏那些艳歌艳舞。”
大雪已落了两日，寒意愈发浓，凤炫让一众太监宫女远远跟着，与步惊艳缓缓走在游廊上。两人并肩而行，看着漫天的鹅毛大雪簌簌飘落，一天一地的银装素裹。
“自然不是。”凤炫浅浅一笑，“你帮了朕几次，朕都还没来得及谢你，正好趁太后想见你的机会，想表达对你的谢意。”
从侧面看他，五官和轮廓极为柔和，他含忧的眼神已被温柔之色代替，此时他就像一个再为普通不过的人一般，谁又能将他与那高高在上的帝王联系到一起？
“不是来找我麻烦的么？”步惊艳心里一松，几次见凤炫威严的坐在王座上，以为他是一个极为严肃的君王，未料他此时卸下皇帝专有的表情，竟也如此平易近人，就如面对邻家哥哥般。
凤炫回头看她一眼，“你很希望朕找你麻烦？”
“怎么可能？”步惊艳摇头，觉得这样说下去很无趣，忽然来了玩兴，笑道：“反正左右无事，不如我给皇上说一个笑话吧。”
凤炫一笑，“好。”
步惊艳清了清嗓子，才慢声细语地说道：“从前有个丑女，奇丑无比，因此老是嫁不出去，于是该丑女就整天幻想着自己被拐卖，被绑架。有一天，她终于心想成真，被几个绑匪抢走了，而绑匪把她拉到匪窝时，发现她实在丑得吓人，同时也担心她的家人也会因她貌丑而遗弃她，不愿拿钱赎她。他们几经商量，决定送她回去。该丑女被送到家门口时，她坚决不下车，几条绑匪无奈，咬牙跺脚狠狠地说：走，这车子不要了……”
凤炫觉得意犹未尽，“就这样？”
步惊艳眨眨眼，“就这样。”
凤炫哑然失笑，“你不会是在说你自己吧？”
步惊艳摸摸鼻子，自嘲道：“可能有一点，毕竟我也是丑女一枚，曾经有过不少类似的幻想。”
“你这丫头，总说些妄自菲薄的话，”凤炫摇着头，对她的想法大不认同，“是别人有眼无珠，把一块璞玉当了顽石。”
步惊艳忙笑嘻嘻朝他一揖，“谢谢皇上夸赞，让我一下子好像飘浮在云端，轻飘得很。”
凤炫笑骂她，“调皮。”
两人之间的生疏气氛顿时淡去不少，凤炫倒是不忘问她何以会对赌术那么精通，毕竟他在赌场也混过些时日，也极少看到像那么手法精妙的赌徒。步惊艳自然不会告诉他，说她在前世的师父是个赌术神人，若讲出来，不说把人吓个半死，也是惊世骇俗。她闭着眼睛胡掐了一通，凤炫也是半信半疑，在他心目中，更认为她是那种带着神秘色彩的女子，就跟她能够由丑女变为美女一般。
他本就是要把她叫来与赵湘兰说说话的，不知不觉间已到了通明殿，在大殿门口，他双目炯炯，“你帮过我几次，如果你有什么地方需要我的帮助，尽管提出来。”
“任何帮助？”
“只要朕能做得到。”
这是一个很不错的机会，步惊艳自然不会推却，很认真的想了想，“那就让我能安然无事的离开京城吧。”
“离开京城？”凤炫有些意外，“要怎样的安然无事？”
步惊艳实话实说，“起码要让我爹不能再找我麻烦。”
凤炫皱眉，他不知道他们父女两有什么恩怨，但他有他的思量，“这点朕可以答应你，不过，你必须要带上凤九，能保证他的安全，毕竟，他是你丈夫，到死，你都是他的人。”
赵湘兰在凤炫的滋润下，似乎过得不错，除开那些女人间每天都要上演的明争暗斗，她觉得有他的陪伴已经很满足了，言词之间满是对凤炫的爱慕之情。
步惊艳在与赵湘兰说私房话的时候，一直都心不在焉，耳际不断回荡着凤炫的那句话：到死，你都是他的人。
说实在话，她从未把自己的人生真正与凤九联系在一起过，她认为他是一个将要死的人，与她以后的人生绝对不会有任何交集。
开始的时候，她只是想要利用他找到一个安身之地，可是随着事情的一步步发展，她发觉她利用错了对象，他也因为北图的缘故陷于阴谋中心，他的那里并不安全，陷害，阴谋，一件接一件，让她防不胜防。而步守城的一步步紧逼，更让她觉得连整个京城都没有她的安身之地。所以，她随时在想着离去，但绝对没有包括凤九。
她虽然口头应着不会离开他，那也只是在口头上，心底里，全是以后各走各路的盘算。
当凤炫再一次郑重提醒她这个事实的时候，她才蓦然惊觉，在这个世间里，凤九是她的丈夫，在他未死时，她就有义务照顾他。
这个突然而至的认知，让她无限迷惘起来，曾几何时，凤九的一举一动，一怒一笑，或撒娇或痴缠，已渐渐印入她心底，时不时，她会拿出来回想一番。每一次想起他，似乎是喜悦多于烦心，难道她竟真的喜欢上了他吗？还是已经把他当成了一个重要的家人？
想到这里，她的心不由怦怦跳动，与赵湘兰告别出来后，匆匆往王府里赶，这次，她一定要认真的告诉凤九，以后不管到哪里，她都会带着他走。
等她回到霜冷宛，兰苑却传来哭声一片，原来，玉夫人因为熬不住过重的内伤，已经快要去了，只是一口气一直不肯咽下，等着她过去见上最后一面。自然来不及去见凤九，当下就过去了。
玉夫人此时整个人已是灰白一片，昔日如花的女子已经面临着最残酷的凋残。
玉夫人被她握住手