狼督头率领三班衙役冲进栖霞郡，后面跟着十一娘，她想追赶上狼午诚和捕快们，和盘托出施娘娘和太子身世真相，以寻求对施娘娘的保护，也避免造成不必要的误会和伤害，但是，她骑马实在太慢了，不久就被甩在后面。
狼督头等人竟至奔都督衙门，只见栖霞郡衙门外灯火通明，盔樱战甲严整的大宋官兵已经接管衙门，朱红大门外枪戟林立，一派凛凛杀机，俨然如临大敌，狼督头哪管这些，催战马率领人冲了进去。官兵士兵们想阻拦，却见这伙人穿的是朝廷衙门服装，料定正是都督府的人。
“哎！截祝蝴！狼督头来了，快禀报梅大人！”
游骑小校见官兵阻拦不住，让狼督头闯了衙门，立刻飞马进了临时将府，将有人闯进衙门的消息通禀现淮北制置史梅令夭。梅家三少正在明镜高悬的正堂里度步，一派钦差大员不可一世的派头。如今的梅少爷已不是从前的模样，今天穿得一身戎装，头上红顶战樱，银馈银甲，腰挎宝剑，加上大红披风，威仪威表的，旁人见了，还真弄不清他现在是哪里神仙。
兵权在握的梅令夭，可与几个月前的花花公子不可同日而语了。自从梅家太公托孙槲孙员外找了李贾这个枪手，这小子便运出东莱，平步青云。
李贾与心爱女人杜十娘私奔，两情人举案齐眉，相敬如宾。他的才华便一发不可收，虽然杜十娘对他去京城当枪手之事毫无所知，可心清气爽的李贾还是不负孙槲所望，在众举子中出类拔萃，从十万贡生中脱颖而出，圆了才子梦，在今年的秋试中一举中了探花，可惜的是，他是代替梅令夭考试，遗憾地做了回空头探花。让这个琢不成器的混帐公子拣了个便宜。
三少中魁的消息传到栖霞梅太公家，喜煞得老太公疯癫了数日，连捅了五个鸡窝，放飞了自家的一千只芦花母鸡，代表他梅家又飞出了金凤凰。孙槲也来道喜，筵宴排了三天，只等着三公子衣锦省亲。可酒席之间，老太公才发现管家梅福的妇人低头不语，顿时从疯癫中醒悟，原来他竟忘记管家已经失踪多日未归，那封给女儿梅娘娘的密信仍不知落到何处。
老太公突然发飙，于书房又修一封加密书信给女儿，提到上封信有无收到之事，并告知施娘娘已在栖霞大牢，让孙槲秘密带给犰太尉，并转交梅娘娘。由于紧张激动过度，嘴一歪竟中了风，瘫倒在地。家里人谁都不知其中缘故，孙槲受命，急忙星夜带信赶往京师，将太公染重病消息报与京城二少，同时通过兄弟孙富秘密找到犰太尉，将秘密书信承上。
单说梅令夭正在春风得意，哪管他老爹死活，一直没有回来。这小子不仅聪明，而且阴毒，在京师低调行事，他先想方设法稳住后悔不迭的李贾。他让姐姐梅娘娘给临安学政钱大人送个帖子，孙富又出了一千银子活动，给李贾在京城破格补个举仕科，然后又通过犰太尉物色了一个远方钱塘县令的空缺，承诺让李贾做个八品芝麻县令，实则让他远走高飞，将来再找个机会除掉他，以免生祸端。
尽管移花接木，梅令夭也俨然成了翰林学士，在京附庸风雅，广结纨绔子弟，还通过他姐姐梅娘娘和犰孟飞老贼暗中活动，终于瞒天过海，偷鸡摸狗地过了理宗皇帝殿试的大关。昏聩的理宗御旨加封梅令夭三品，官拜淮北六郡制置史，官阶不在他兄长梅令狐之下。
栖霞隶属淮北制置史管辖，如今新官上任的第一件事，就是回到家乡光宗耀祖，虽然国舅爷的身份足可以人前显贵，可梅娘娘每况愈下的不得宠，已经使得梅家如昨日黄花，所以急待三少加官进爵，改变颓败现状。
可就在这时，出了件大事，犰孟飞接到孙槲书信，才知道有个貌似施娘娘的妇女从漠北到栖霞安身，他的儿子是个樵夫，很像当年的哑巴太子赵睿，只有一点可疑，就是那樵夫并不哑。不知为何，樵夫在一场大火被烧死，那妇人被督头保护在大牢之中，老贼立刻找梅娘娘追问梅太公上一封信，结论是，她压根没有收到，不仅如此，连同梅福管家已丢失多日，老贼意识到事态有些严重。
就在关键时刻，心腹部下肖金尚被杀，惹出了另外一桩麻烦，原来。肖金尚率领一千水军，奉老贼之命秘密出九江口，到蒙古军大营去替老贼卖国求荣铺路。犰孟飞早就和蒙古上层眉来眼去，他自知南宋已失去半壁江山，支撑不了多久，急想找条后路，这次和蒙古将军商定，将来大军兵临城下时，他和梅令狐做内应。
不想，色胆开张的肖金尚被一个捕快吕固所杀，六裨将又神秘失踪，最要命的是，肖金尚身上带回的蒙古大将军约定的回信也不翼而飞，老贼害怕到了极点。为防止出使蒙古卖国丑行败露，他秘密将左将军余横投入大牢，然后用重刑折磨而死。
余横死后，亲信手下从尸体中搜出那封狼督头的密信，交给犰太尉。老贼连夜审讯被抓捕的捕头钟膺，钟膺一言不发，但求一死，老贼气急败坏，将他打入死牢。
那夜，犰太尉将狼督头上报刑部的信打开，不禁吓得倒吸一口冷气。谢天谢地，假如这封信到了刑部监察史龚籍手里，他犰太尉就死定了。因龚籍与兵部侍郎楚文晋交厚，楚大人必得知，定不能善罢甘休。楚家与老贼犰孟飞不共戴天，如今又领钦差巡案，官拜一品，有权力追查施娘娘的案子，这样，当年哑巴太子和施娘娘被迫害一案就有可能败露。那时，他和梅娘娘都要为当年残害太子一案付出血的代价。
所以，老贼心中自有盘算，他想趁梅令夭回栖霞省亲之机，借他的手杀掉施娘娘，再寻找失踪的施竭太子。不过，老贼总觉得不塌实，阵阵莫名的恐惧和心虚折磨着他，他隐约感到，自己遇到了强大对手，这个人一直隐藏在幕后，他了解当年哑巴太子事件的详细经过，也对他们的伎俩了如指掌，多年前，也正是这个人将在蒙古为人质的施娘娘和太子弄回来。如今，梅太公失踪的管家和书信，也极有可能落到这个人的手中。
从种种迹象可以判断，太子并没有被烧死，而是被掉包，幕后人在等待机会。正如栖霞的那个督头所料，一切都将在那个神秘人出现后，真相大白。