尤氏看着宝玉有些痛苦的神情，知道自己确实不会作，就说道：“你不让我弄，我怎么学得会？”
秦氏听了“扑哧”一笑，说道：“这个也不用学，只要你撑握好力度就行，我那儿有一本书，晚上我给你看，你看了就会作了。”
尤氏这才有些高兴：“那你快去把书拿来，让我现在就学。”
宝玉说道：“嫂子，那么急干吗？今晚我也不回去，还怕你没有机会学？”
看着秦氏脸带笑色地看着自般己，脸上不由一红，说道：“媳妇，平时看你不言不语，原来还比是很那个啊？竟然弄了这些宝贝在家里。”
秦氏笑着说道：“这还不是你那个宝贝儿子的杰作？他以为藏得很紧，那知被我无意中发现了，并把这个东西又藏了起来，他找不到也不敢跟我说，真是笑死人了。”
尤氏在宝玉温柔的抚慰中，慢慢地从虚脱中醒来，感激般的回应着宝玉的轻吻，慢慢地俩人四片嘴唇紧紧地合一起了。
惜春笑而不言，湘云又道：“我听说四妹妹也要出家，这真是难兄难妹了。”惜春微笑道：“他修他的，我修我的，各人找一条道儿，我也不想成仙成佛，只是我们掉在这污浊世界中，譬如身垢思浴，梦魔思觉，只有这一条光明路，还不奔了去么？”湘云道：“三妹妹不是回来了么？怎么没见？”惜春道：“她刚才还在我那里，此刻只怕到园子里去了，她总舍不得那秋爽斋，可见不达。”
湘云笑道：“谁都象你四大皆空的，我还想到园子里去逛逛呢！”惜春道：“这个冷的天，你若能在那大石头上再睡一觉，我就佩服你了。”王夫人道：“我们这里太冷静了，大姑娘既来了，多住几天再去。”湘云道：“这里我住惯了的，小时候一年到倒有大半年住在这里。现在我只一个人，叔叔不在京，婶娘更管不着我，哪里不好住呢？”王夫人道：“你和宝姐姐一向说得来，就在她那里住着吧，也好替她解解闷儿。”湘云道：“我也是这么想，宝姐姐若没事，先同我到园子里找三姐姐去。”惜春道：“我也要到庵里去，咱们一块儿走吧。”
于是湘云、宝钗、惜春带了翠缕、莺儿一路向大观园而来，进了园门，走过石山便瞧见一派荒凉景象。沁芳闸的水都干了，池中堆着许多枯草，远远望见一带粉墙，粉痕剥落，藓变斑斓。墙内千百竿老竹，有半枯的，有全枯的，也有新长出来的，尚有些绿意。翠缕指着道：“姑娘，那不是潇湘馆么？”
湘云抬头注目道：“可不是么？怎么连竹子也改了样了？”宝钗道：“从前老祝妈管着从不缺水，前年老祝妈死后就没有人接管，又碰着冬天奇冷，那场大雪冻坏了不少。这还是今年新返上来的呢。”湘云道：“我听说林妹妹死后这里常听见鬼哭，可是真的？”惜春道：“那都是老婆子们胡编的，林姐姐早有去处了，还能在这儿么？”宝钗道：“我也不信这些话，可是也有点奇怪。那回袭人跟你二哥哥来，的确听见远远的哭声，好几个人都听见的。”
湘云道：“屋子空了，就有这些事，你看将来咱们都搬进来住，园子里一热闹，这些话自然就有了。”宝钗道：“想起林妹妹在的时候，这个地方大家都常来的，如今真是室空人遐了。”言罢不胜叹息。湘云道：“那年中秋，我和她赏了一夜的月，就在这里寄宿。我睡到天亮，听见她咳嗽没有住声，那样单弱身子，真替她发愁，却不料这么短寿。”宝钗道：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死，这冤叫我往哪里诉去？”
说着刚要取路往秋爽斋，恰好探春带着侍书从石径中出来，迎面碰着。探春瞧着湘云道：“史妹妹，你可来了，叫我好想。哪一天不想瞧你去？家里有事，心绪又不好，总没有去成，你别见怪。”湘云道：“三妹妹真会客气，是哪里学来的？咱们自己姐妹还有那些讲究吗？”探春道：“你们约齐了往哪里去？”湘云道：“我听说你在园子里，约着宝姐姐来寻你的。好久不来了，还想到处逛逛。”探春道：“这园子里也太冷落了，只有咱们来慰藉她。若是史妹妹住长了，我还要约邢妹妹、琴妹妹她们重兴诗社呢！”惜春道：“三姐姐还这高兴。”探春道：“不高兴也是徒然，在不得意的时候更要打起兴会来才好。那家运的盛衰、人事的离合，也是寻常的事，算不了什么。”
一路说着，已走到怡红院。只见廊阶污秽，花树离枝，那编竹花障也坍倒了大半，廊子上尚挂着空鸟笼子，看屋子老婆子们迎出来道：“奶奶姑娘请坐坐，我去拿钥匙开门。”宝钗见满目荒凉，无限感触，忙道：“我们不坐了，别处逛逛吧。”又走了两三处，还算是蘅芜院不大改样，那迎面玲珑山石上许多异草都结了子，或如丹砂，或如青豆，芳香馥郁，经霜不陨。五间正厦也是锁着门户，隔窗看去，那年菊花社的诗歌尚粘在壁间，上面挂着蛛网。
探春想要在此歇歇，湘云道：“走吧！天这么短，这一坐别处就不用去了。”大家又走到红香圃，圃中只种着芍药，这两年没人照管，本不甚茂盛。又值寒天枝叶全落，只剩一片荒畦。控春、宝钗等走得乏了，在廊间小座歇息。
湘云独自绕到太湖石后，去寻那年醉卧的山石，却被积雪遮住，白茫茫的认不清楚。心中暗想：“花儿开了一春，就如同人生一世，任你如何绚烂，终归寂灭。不要远说，即如那年在这里轰饮传筹何等热闹，已经不堪回首。”再想起：“自己漂泊无依，夫家算完了。看婶娘平日相待的情形、娘家也没法去住，这里从前靠着贾母疼爱，差不多也同家里一样，现今贾母已逝，王夫人相待虽好，只是面情。”追想：“那年大雪，披着贾母的猩猩红斗蓬，束着腰带和沾头们扑雪人儿。还有一年大雪，和宝玉在芦雪亭烤鹿肉吃，那时还是一团孩子气。如今倒成了穷途老妇。”真是对此茫茫，百端交集，愣愣的看着残雪，不觉呆住了。
探春等湘云久不回转，打发翠缕来寻，叫一声姑娘，湘云猛吃一惊，才把神魂敛定。忙回至廊下，会着众人，同向山坡间走去。忽见前面一带寒林，中有土垣茅舍。湘云问道：“那不是稻香村么？大嫂子可还住在那里？”宝钗道：“大嫂子也挪到里院住着呢，她说等天暖了还要搬来。太太因园子里人少，兰小子年纪还小，怕压不住，还没有答应。”惜春道：“正是呢，这园子怪空的，天晚了不大好走，我要到庵里去了。紫鹃还等着呢。”说罢便分路自去。
这里大家一同出园，一路仍旧谈笑。湘云问宝钗道：“怎么紫鹃跟了四妹妹？难道她也要出家吗？”宝钗道：“这丫头也有点傻气，林妹妹死后雪雁配了小子，她派在我们屋里，背地里总是擦眼抹泪的。后来四妹妹要修行，她就求了太太跟着去了。”湘云道：“若在林姐姐那面看来倒是个义婢。雪雁是林家带来的，反倒不如她，可见也是缘份。我改天倒要找她谈谈，看她说些什么。”
正走到沁芳亭，忽见玉钏地慌忙走来。说道：“太太叫我告诉奶，园子里别耽搁太晚了，就同姑娘们到上房去吧，太太还等着有事呢。”宝钗道：“是啊，我们正往回走呢。”
话说宝钗、探春、湘云正在缓步出园，听了玉钏儿传述的话，忙即同赴王夫人处。王夫人此时歪在炕上，靠着石青嵌面靠背，绡鸾在旁边捶腿，李纨也站在地上陪着说话。湘云见着李纨，即向她道喜道：“兰侄儿自小就喜欢念书，果然高发，这也不枉大嫂子一番心血。”李纨道：“这孩子太侥幸了，我还叫他多念书呢。”湘云又道：“刚才我们过稻香村，我估量大嫂子还在那里，就要走过去。亏得宝姐姐告诉我才知道大嫂子搬了。”
李纨又提起姑爷之事，向湘云宽慰几句。王夫人道：“你们逛了几处，这么大冷天，梅花也还没开，可有什么可逛的呢？”湘云道：“我好久没到园子里头去，想不到这么荒凉，到底房子是有人住着才好。”王夫人道：“这还算好呢，前两年谁敢去呀？他们说的也太邪乎，说是凤丫头在那里见了鬼才得病的，珍哥儿媳妇走过园子里，撞见了什么，他病了好多天。大老爷不信，亲自瞧去，白天里也碰见妖怪了，好容易请老道净了宅，这些时才安静些。”探春道：“凡是这类的话多半都是小厮婆子们编出来吓唬人的，吓得的人都不敢去，他们就得了法，偷的偷赌的赌，躲懒的躲懒，什么事做不出来。这些话不要听他，一镇静就没事了。”李纨道：“三妹妹之话很对，上回大老爷到园子去，小厮们分明瞧一支大锦鸡，愣说是红眉毛绿眼睛的妖怪，大老爷也就信了。后来还是他们自己说出来的。”
一时王夫人想起要问宝钗的事，便说道：“明天是临安伯的生日，咱们是孝家，不便去拜寿，也应该送一份礼才是。”宝钗回道：“早上见着平儿，她说照往年的规矩预备下了，太太看派哪几个老婆子送去呢？”