第三百五十六章两湖之地
军政府和洋夷开战的消息。在第一时间传到了曾国藩的耳朵里。
曾国藩也不知道自己该喜还是该忧,军政府发展到目前这个局势对两湖地区究竟会造成什么样的影响。
曾国藩非常佩服张震的胆量,在这样的情况下居然敢不惜和洋人一战,这份胆略以及气魄,不是每个人都能有的。
可一旦张震要是失败的话,那么其实受到影响最大的还是自己......
两湖最大的依仗就是军政府,自己之所以敢独立也完全是因为张震的全力支持!一旦张震倒了,那么很快就会轮到自己了。
正在和自己激战的满清新军,好像得到什么特别帮助一样,火力一下加强起来,在火器上从这几天的观察来看甚至已经不逊色于百战军,
本来还有一个百战军水军可以从旁协助,可是在军政府对法国人的最后通牒下达之后,那些百战军的水军迅速撤离了战场,天知道现在正在什么地方。
失去了百战军水军的协助,湘军在战场上的颓势立现,在满清新军的节节进攻之下,湘军简直是一败再败,大片大片的土地,重新回到了满清新军的手里。
其实曾国藩心里也隐隐的猜测到,或许对面的满清新军得到了洋夷的帮助......
现在曾国藩有些后悔了。当初听信张震的话,让两湖独立,究竟是不是一个正确的选择?可是路已经走到这一步,又能够怎么办?
“大帅,大帅!”鲍超跌跌撞撞的跑了进来,浑身都是血污:“我军大败,我军蟠龙岗大败啊!”
“怎么回事?”曾国藩猛然站了起来。
湘军中的第一猛将鲍超,此时的样子好像要哭了出来:“大帅,我军集结全部主力,准备和康雪烛的新军决一死战,本来杀得难解难分,可谁想到到了最紧张关键的时刻,康雪烛那里却忽然推了几十门火炮出来,那些火炮的威力实在太大了,咱们的火炮根本压不住啊!
一炮轰来,都是成片成片的兄弟倒下,满清新军的火器又实在强大,咱们兄弟死伤惨重,死伤惨重,我拼尽了全力也都无法阻止溃败。大帅,蟠龙岗一战......蟠龙岗一战我军六万精锐啊,损失了整整两万......”
“什么......”曾国藩一屁股坐了下去:“六万,六万人那,这是咱们湘军全部的底子了,你,你这一战,就给我损失了整整两万......”
“还不止两万啊。大帅........”到了这个时候,鲍超也顾不得什么了:“要是算上被俘、投降、和被打散了,我带下战场的,只有,只有两万不到了......”
曾国藩和一众湘军将领人人面色如土,完全不敢相信听到了什么。
为了阻挡住满清新军的进攻,湘军拿出了全部的家底,六万大军一次性的投入到了蟠龙岗与康雪烛决战,却没有想到只这一战就几乎全军覆灭!
此时算上鲍超带领的两万不到的残兵败将,整个两湖地区全部拼凑起来,兵力只怕也只有三四万人而已,还拿什么去阻挡清军进攻?
失败的命运,已经出现在了湘军面前......
“大帅,赶快想办法啊!”
“湘王,再不想出办法只怕咱们就全完了!”
听着部下乱哄哄的声音,曾国藩头脑之中一片混乱。办法?到了这个时候自己还能有什么办法拿出来?
六万精锐都失败了,难道还能指望那些败兵和刚征募入伍的士兵?
“大帅,大可不必惊慌!”众人朝发声处看去,说话的却是曾国华:“大帅,我军虽然蟠龙岗一战惨败,但咱们湘军却没有到末日。还有机会一搏!
咱们可暂时放弃其它战场,集中全部兵力固守几处主要地方。咱们收罗全部力量,尚可有三四万人之众,未尝不可以与清军决一死战!
清军远道而来,四周不是我们的地盘,就是军政府控制的区域,水路又被暂时断绝,我们只需坚壁清野,清军早晚必成劳师!”
曾国藩还没有品位一下这话,鲍超已经大声叫了出来:
“大帅,自从鲍超跟了你以后,不管遇到什么艰难情况,咱都没有皱过一下眉头,可是这次真的不同了啊,你们大家都没有亲眼看到清军的那火炮,实在......”
“如此畏战,难道是要大帅投降不成?”一贯不轻易得罪人的曾国华,这个时候却忽然厉声说道:
“诸位,咱们既然已经反了满清,哪里还有投降道理?就算真的投降了,难道你们以为满清还会放过咱们?唯今之计,只有拼死一战而已!”
正在这个时候,卫兵匆匆走了进来,在曾国藩的耳朵边上说了几句,曾国藩脸色阴晴不定,在那微微考虑一下,只留下曾国华一个,却让其他人都先行离开。
“湘王阁下,你好。我是英国公使英国公使普鲁斯先生的特别私人代表约尼罕.特尔逊!”那个英国人走了进来,彬彬有礼地说道。
“特尔逊?”曾国藩稍稍皱了一下眉头:“我听说前段时候,康雪烛那里也去了一个英国使者,好像也就特尔逊什么的,难道.......难道你就是那个人?”
“是的,湘王阁下的消息真是灵通!”特尔逊满面带着笑容,好像并不在意自己刚刚才从康雪烛那里过来:
“做为英国公使的代表,我的责任是拜会中国所有有权利、有势力的大人物,湘王阁下是两湖之王,无论从礼貌上,还是在影响力上我认为我都必须拜见一下您......”
曾国华鼻子里哼了一声:“康雪烛那的武器也是你提供的吧?”
“是的,是的!”特尔逊居然一点隐瞒的意思也都没有,笑容满面地说道:“我和康雪烛先生聊的真是非常愉快,所以我就援助了他一批武器,但是我没有想到康雪烛先生居然用这批武器和湘王阁下作战,我听到之后,心里真的非常难过!”
曾国藩和曾国华什么话也没有说,只是互相看了一眼,这个英国人的到来,葫芦里究竟卖的是什么药?
“康雪烛先生是我的朋友,而同样我想湘王阁下也一定会是我的朋友!”特尔逊微微在那笑着,显得非常胸有成竹:
“我可以毫不隐瞒地说,在英国帮助武装起来的大清帝国清军面前。湘军是没有任何取胜机会的,尽快这说出来会让人觉得有些难堪。
那么今天,我带来了英国的友谊,我不但可以要求康雪烛先生立刻停止对于两湖地区的进攻,而且还同样可以按照康军的模式来武装湘军......”
曾国藩淡淡笑了一下,意味深长地说道:
“我们中国有句老话,叫天下没有白吃的午餐,既然英国方面愿意那么做,我想一定不会没有任何附带的要求吧?”
“和您合作真的是一件非常愉快的事,湘王阁下!”特尔逊笑了起来,摆动了一下右手:
“我想您应该知道。目前法国和张震闹的很不愉快,在我到来之前已经得到了消息,双方在上海已经开始大打出手,同时,英国方面对张震的一些做法也非常反感,我可以毫不隐瞒地告诉湘王阁下,如果有必要的话,英国军队不排除以武力干涉的可能性,当然,这是在我们认为必要的前提下,湘王阁下。
我认为我们共同的敌人,应该是那个在苏州的政府,而不是在大清帝国和两湖之间,或者是我们和两湖之间......”
曾国藩缓缓舒了口气,现在自己终于知道英国人为什么会来了,目的非常简单,就是要在张震最困难的时候再狠狠地扎上张震一刀。
如果在这个时候湘军忽然对军政府发起进攻,再加上英、法、清军、太平天国,那么军政府的命运将可想而知道!
“您是一个聪明人,有些事情我想我不需要说的太明白了。”看了一下曾国藩的表情,特尔逊用一种一切事情都在自己把握中的口气说道:
“做为回报,我想我可以命令康雪烛立即停止对您的进攻,同时,我还可以向您提供您需要的一切东西,武器,或者物资金钱......”
看到曾国藩微微闭上了眼睛,特尔逊继续说道:
“不光仅仅这样,在歼灭了张震叛军之后,英国将和法国一起,用某种我们的方式,来要求大清帝国承认两湖的地位,承认两湖的独立!”
这句话好像利剑一样,一下命中了曾国藩的要害。
由英法出面逼迫满清承认两湖独立,承认自己的地位?那么真的可以这样的话,自己就再也不用提心吊胆了。
自己的身后一旦有英国人和法国人的撑腰,未来会是一种什么样的结果?
曾国华张了张嘴,似乎想说一些什么。但看到大帅闭上眼睛的样子,却又硬生生把话给咽了回去。
特尔逊微微笑着,一切都已在英国的控制之中了。
现在,只要曾国藩一点头,那么张震和军政府的灭亡,将变得唾手可及,而将来无论是满清政府或者是两湖政府,都将彻底掌握在英国人的手中......