诺亚转回大厅，随便啃了几口冷掉的烤肉，用一大杯酒冲下去。
酸涩的感觉在嘴里久久不去。居然是个这么严峻的局面……
“您怎么了？”安妮的小嘴油乎乎的，“刚才好像还蛮高兴的……”
诺亚叹了口气，跟两个小女孩尽量简明地讲了一遍。
“也就是说，那几个大家族会把你挤到一边去？”黛西说。
“差不多这个意思。”诺亚点点头，“但是如果我们不卖肥皂，又没有钱。”
“那……我……”安妮看了看诺亚，又看了看面前的烤肉。“我……可以少吃一些的……”
诺亚被逗笑了。他揉揉小女孩的头发，“没关系的，不差这一点。”
安妮像是如释重负般出了口气。
“那你打算怎么办？”黛西问。
诺亚摇头。“我也没想好。现在能想到的，只能尽量和四大商会谈谈了。可是要谈，还得经过福勒子爵。想起来更头痛了啊。”
“福勒子爵？”
诺亚只好又把福勒子爵的事讲了一遍。听完，黛西点点头。“他不是个好的地面人。”
“是啊……”诺亚叹了一口气，突然想逗逗小女孩。“那我是吗？”
黛西瞥了他一眼。“……还行吧。”
“所以一个还行的地面人，就得去想办法让那个不好的地面人做些事情了。”诺亚又叹了一口气。“想不出来该怎么办啊。”
安妮点了点头。黛西看着他，没有说话。
“我还是去矿场看看民兵吧。”诺亚站起来，“说不定跑一跑，就能想出什么办法了呢。”
诺亚找来城堡总管，让他请福勒子爵晚上来吃饭。本来喜笑颜开的城堡总管愣了一下：“为什么啊大人？”
诺亚把从贝克那里听来的情况大致说了一下，城堡总管的脸色变得像羊皮纸。“对不起大人！我不知道会变成这样……”
“没人知道，这不是你的错。”诺亚叹气，“现在我们只能尽量做好准备。现在有钱了吧？我们需要先储备许多东西。我写个单子给你。”
铁、铅、铜、硝石、绿矾、硫磺、面粉、棉花，这些都是战略物资，不能断掉。腌制的肉类、粮食、酒，这些是生活所需。赶在商会封锁多斯镇前，这些东西越多越好。要是四大商会真的封锁了多斯镇，手里有这些东西好歹还能撑一段时间。
至于能撑多久、之后又该怎么办，那就都不好说了。
搞不好利蒙郡这块小小的自家封地，不用等到公爵派兵来，就会自己分崩离析了呢。
诺亚一边想着，一边骑着马赶去矿场。民兵已经训练几天了，也该加一些训练项目了——既然现在诺亚心情不好，就让他们陪着跑一跑好了。
整个下午，诺亚都在带着两百多个民兵跑步，累出一身臭汗。有人说身体疲惫的时候，精神会格外敏锐，但是诺亚依然觉得脑袋里像是一团浆糊。
想了一个下午，也没有想到该怎么说服福勒子爵。唯一的好消息，是民兵们现在开始有点士兵的样子了。虽然穿着还是五花八门，也没有武器。
可是没有武器，说到底也只能算是平民而已啊。
诺亚带着一身疲累，回到城堡洗了个澡，硬着头皮去了餐厅。福勒子爵已经到了，正在打量餐厅的陈设。
“真是没想到，特纳先生居然会请我来赴宴。”福勒子爵脸上的笑容都快溢出来了。“我猜，是和您的肥皂有关吧？”
这家伙的消息倒还真灵通。“是的。我们边吃边谈吧。”
福勒子爵大大咧咧坐在主宾的位置上，灌了一大口酒。“您的那个肥皂，我也用过了。洗完了皮肤有些发干，不舒服。”
城堡里的试用品肥皂果然还是流出去了吗……诺亚想。看来自己上次那番话没起到应有的作用啊。
“现在已经改进过了，质量更好。”诺亚敷衍着，心里想着到底是谁在和福勒子爵暗中勾结。
“不过您那肥皂，可是犯了规矩啊。”福勒子爵一脸心痛的表情。
废话。诺亚心里翻了个白眼。还没等他想好怎么回应，茉莉抱着黛西走了进来，后面还跟着安妮。
“对不起，大人。”女仆有些难为情，“黛西xiao jie坚持要来这里找您，我没有办法……”
“没关系。”本来也没有什么大不了的，“坐下一起吃吧。”
“哎呦呦，这位xiao jie……”福勒子爵盯着黛西的残肢，“这么漂亮的小姑娘，可惜是个残废。”
“她的心和正常人一样。”诺亚压下心里的火气，“说不定比大多数人还要强呢。”
“这两位是您的……？我以前没有见过啊。”福勒子爵又去打量安妮。
“妹妹。收养的。”诺亚不想过多纠缠这个话题。
看着安妮和黛西落座，福勒子爵的视线又转到了茉莉身上。“这个女仆也挺漂亮。特纳先生真是有福气啊。”
黛西显然听出了福勒子爵的暗示，对他怒目而视。福勒子爵像是没有察觉到，自顾自打量着茉莉，看得女仆脸都红了。
诺亚觉得一阵烦躁涌了上来。“茉莉你去忙你的吧，等我叫你再过来。”
茉莉感激地点点头，走了出去。福勒子爵一直盯着女仆的屁股，直到她出了餐厅才转过脸来。
“咳咳。福勒子爵，”诺亚清了清嗓子，“我们继续吧。”
“其实没什么好谈的。”福勒子爵摆摆手，又喝了一大口酒。“四大商会的头领很不满意啊。”
把自己当成四大商会头领了吧，这个死胖子。诺亚在心里吐槽。
“一定会有解决办法的吧？”诺亚问。
福勒子爵露出一副“小子很上道”的表情。“有这么几条路摆在您面前，看您怎么选。”
诺亚心里翻了个白眼，不过还是装出一副好学生的样子乖乖听着。
“第一，”福勒子爵竖起一根手指头，“您的肥皂也别做了。您一位堂堂子爵，和我们小商人抢这点生意，说出去也不好听哪。您还差这点钱吗？”
诺亚一幅虚心求教的样子，心里早把这家伙的祖宗十八代都骂了个遍。老子就是差钱啊！
“第二，您那配方拿出来给四大商会，以后赚了钱也分您一份，又省心又省力，不是更好？”
“多大一份？”
“这个我可以做主。”福勒子爵拍拍胸口，“每赚一个金镑，就有您两个银角！”
才百分之二……肥皂的利润可是二十五倍啊。
“太少了。”诺亚摇头。
“要想再多的话……”福勒子爵突然换了个话题，“春天晚上不免有点冷。让刚才那位女仆今晚来给我暖床吧。”
呯一声巨响，桌子上的餐具都跳了起来。
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“诺亚大帝对待商人，一直以仁厚著称。但是有些商人误解了诺亚大帝的善意，反而认为这是软弱。而事实证明，诺亚大帝从不软弱——最少在商业上是这样。”
——《帝国商业史》，林恩·哈里斯著，共和国2年9月版。