“掌管大人。”一个恭顺的声音，“亚当斯伯爵家的科菲学士送来了信件，用了血印。”
里德学士从满桌的羊皮纸中抬起头来，花了点时间才看清面前身穿黑袍的中年人。“亚当斯伯爵家的科菲学士……是艾尔夫王国西境的吧？”
“是的。”中年男人道，袍子上别着的的徽记在烛光下闪闪发亮。“是一位sān ji学士，已经为亚当斯家族服务二十多年了。”
里德学士想了想。“我记得他。小个子，秃头，下巴上有一颗痣。在学城时很可靠，是吗？”
中年男人恭敬地低下头。“是的。”
“拿来吧。”里德学士说，“希望他的血印，不是什么无关紧要的小事。”
中年男人走上前两步，把一卷用火漆封好的纸卷放在桌上。纸上有一个折角，一个红色的小印记露在外面。
里德学士检查了一下火漆，用一柄象牙裁信刀挑开。老学士迅速地浏览了一遍，把信放在一边。
“大陆地图，尤金学士。”
中年男人在墙壁上的架子中翻找了一会儿，抱来一卷羊皮纸，放在学城掌管的桌上摊开。
“几天前，还收到一封血印信。”里德学士看着他的这位助手，“是卡琳王国一个小贵族的学士寄来的。他叫什么来着？”
“是芬恩学士。”中年男人很快说，“一个二级学士，许多年都没有晋升过了。他是卡琳王国东境利蒙郡特纳子爵家族的。”
“对。存档了吧？找出来给我。”里德学士吩咐。
中年男人在架子上找了一会儿，找出一个羊皮纸卷来。里德学士拿过来粗粗扫了一眼，在地图上找了找。
“卡琳王国东境。”里德学士用食指按住了地图上的利蒙郡。
“艾尔夫王国西境，在这里。”拇指按在地图上。
两地距离足有一掌宽。
“横跨了这么远，都声称出现了魔鬼之子吗？”里德学士像是提出了问题，又像是自言自语。
“您教导过我们，魔鬼之子只是村氓野夫的无稽之谈罢了……”助手小声说。
“也许是，也许不是。”里德学士沉吟道，“那是对学生而言。这么久了，你还认为世界是非黑即白的吗？”
中年男子退后一步，摇了摇头。“不敢。”
“灰色比我们想象得要多啊，尤金学士。”学城掌管想了想。“你先退下吧，今天就不要再来打扰我了。”
“是。”尤金学士恭敬地行了一礼，退了出去。
里德学士重新回到桌前坐下，仔细读了两封盖着血印的信，又在地图上仔细比量了几次。老学士的眼睛眯了起来。
他站起来，从墙壁边的架子上找到一个暗格。拉开暗格，里面只有一把精钢打造的小钥匙。
老学士将钥匙放在口袋里，离开自己的书房，锁好门。门口的两位学城卫士见里德学士出来，齐齐敬了个礼。
里德学士点点头，慢慢走下塔楼。
学城的天气已经很热了，但是老学士并没有觉得温暖。处处是三三两两的学士们，袍子的颜色从浅灰到深灰不等，胸前别着的徽记也有多有少。只是见到里德学士走过来，所有的人都拂胸行礼。
里德学士点着头，一路和认识的学士打着招呼。虽然从塔楼到学士厅的距离不算远，但是这一路老学士依然觉得花了不少力气。
学士厅大门紧闭。门口的学城卫士见掌管学士走来，忙起立敬礼。
里德学士摆了摆手。“打开。”
值班队长拿来一把大钥匙，打开了学士厅厚重的大门。
“守住大门，别让任何人进来。”里德学士吩咐过后，走进了学士厅。
大门在他身后关上了。
里德学士花了一点时间让眼睛适应昏暗的大厅。他慢慢走向一扇不起眼的小门，上面挂着牌子：“休息厅。四级以下学士禁止入内。”
老学士从腰间取出一串钥匙，挑出一把，打开了门。门后是一个小厅，摆着硬桌软椅。他绕过桌椅，推开书架，墙上露出一扇门来。他取出一枚钥匙，打开了这扇隐蔽的门。
门后是向下的螺旋阶梯。老学士从墙上取下一支火把点燃，一路向下走去。
火把的光明不断吞噬着黑暗，漫长的楼梯似乎没有尽头。自己有多长时间没有来过这里了？老学士问自己。大概总有二十年了吧。前任掌管学士将钥匙交给自己的时候，曾经下来看过一次。
在那之后，一片风平浪静，他甚至没有想起还有这么一个地下室存在。
直到今天。
老学士顺着楼梯逐级而下，只有脚步的回声。老学士觉得自己膝盖开始发软，甚至怀疑这样是否明智。
毕竟只是个传说而已……
楼梯终于到了尽头，一扇精钢铸成的小门出现在眼前，表面已经被铁锈染成了红色。里德学士歇了几口气，把火把插在墙上的架上。他从领口拉出一枚钥匙，慢慢chā jin门上的小钥匙孔，转动了一下。门里似乎发出了机关转动的声音，但是里德学士也不敢确定。
老学士从口袋里拿出自己书房暗格里取出的钥匙，chā jin另一个钥匙孔里，向相反的方向转动。
门发出令人牙酸的声音，慢慢打开了一条缝。老学士走了进去，把门在身后关好。
小房间里一片漆黑，只有老学士眼前的金星在闪耀。老学士慢慢倚着墙坐下，等待着眼前的金星消失。
果然还是年纪大了啊，老学士听着自己剧烈的心跳声想。
房间里还是一片漆黑。果然什么都没有发生，自己的担心是多余的。里德学士暗自安定了心神，想要重新站起来，却觉得膝盖有些用不上力。
他挣扎着站了起来，慢慢等待心跳恢复平时的速度。可是漆黑的房间里，似乎有什么亮了起来。
老学士的心跳变得更快了。希望只是自己的错觉，希望只是一时眼花……
但是并不是。无论怎么揉眼睛，怎么诅咒，那团微微的亮光依然固执地停留在视野里。
老学士跌跌撞撞夺门而出，取下钥匙，登上楼梯。他再也顾不得自己年老虚弱的腿，三步并作两步地跑上楼梯，觉得肺里像是要着了火。
他冲出休息厅，跑向大门，用力砸着。门很快就开了，值班队长诧异地看着满头是汗、头发散乱、完全颠覆了平日严肃形象的老学士。
“快去……找到尤金学士。”老学士喘着粗气，“叫他来这里找我。”
老学士的眼睛死死盯着值班队长，声音发抖：“告……告诉他，代号……‘黎明’。”
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“学城建立于第二次大灾变后一百余年。学城的使命是保留人类的所有文明，但是在后期它的目标逐渐有所改变。”
——《大陆史：学城卷》，奎勒·伦纳德著，共和国20年9月版。