有烧水泥的温度，其实就可以炼铁炼钢了。但是现在诺亚还没法这么做——在水泥窑里还没有找到耐火材料，现在的水泥窑三天两头就会烧塌一座，只能靠数量取胜，勉勉强强撑着。
这样烧水泥问题还不大。但要是高炉也动不动就塌，那可就麻烦了。在手工加料的时代，高炉本来就容易烧偏心，要是耐火材料再不过关，那就是大灾难。
所以就算再想要炼铁炼钢，诺亚也得等耐火砖烧出来了再说。但是最近他有点等不及了。
第一个原因是，现在很需要弹簧钢。简做的弹性材料在高温下很快就会失效，用来做燧发火枪、机械上的弹簧还行，但是做栓动bu qiāng时就不行了。现在的几支栓动bu qiāng都出现了撞针拉回去但是弹不回来的情况，这在战场上太要命了。
第二个原因是火炮。虽然诺亚也想过滑膛铜炮，但是这种炮的威力实在可怜。有凯莉和安妮的能力，做后装线膛炮应该是可行的，就算只打出铁球去，弹道稳定性和射程应该都比小铜炮强。更别说能承受硝化发射药的大威力了。
第三个原因，是dàn yào机器。现在的弹壳机用生铁做冲头，磨损得太快。生铁太脆了，很容易崩坏，生产效率太低。要想让民兵们都配备栓动bu qiāng，dàn yào生产就不能停。
所以现在就算条件不怎么具备，钢也还是要炼的。哪怕只能用坩埚，哪怕每一炉钢少之又少。
第二天早上，诺亚和凯莉讨论了好一阵子，定下了坩埚大小和热能枪输出热能流的直径，然后就去水泥窑里找能用的材料。
现在水泥窑已经发展成了一片窑区，五座水泥窑一字排开，几台蒸汽机在呼哧呼哧喘气。诺亚没花多长时间，就找到了负责水泥窑区的后勤队支队长、城堡的侍卫肖恩。
肖恩正举着火把在水泥窑里，仰着头仔细检查窑上的裂缝。见诺亚进来，他把火把交到左手，右手敬了个军礼。“营长！”
诺亚回了一礼。“怎么样？”
“报告营长，正在检修。这个水泥窑前几天刚烧塌了，这刚重建完了还没有烘窑。”
诺亚点点头，看着这个年轻的侍卫。他肩膀上挂着中尉军衔，脸黑黑的像是刚从煤堆里爬出来。记得以前肖恩是个小白脸，一说话就脸红来着。
“辛苦了。最近烧出来的耐火砖在哪里？带我去看看。”
“是！”
肖恩带着诺亚走到水泥窑区后面的一个木棚子里，那里陈列着一块块奇形怪状的东西。诺亚仔细看了看，每组都有两块，分别是原材料和烧成品，上面还刻着煅烧时间和配方。
“工作做得很细。”诺亚表扬他，“这样一目了然，很好。”
肖恩笑了，露出一嘴白牙。“报告营长，这是后勤队里的一个老矿工提的意见。他以前是烧砖窑的。”
“不错不错。不光要找到干活的人，还要多听他们的意见。做得很好。”
肖恩嘿嘿笑了两声，挠了挠耳朵。“是。营长，那个……”
“直说就好。”诺亚心情不错。
“我……想到民兵队去……”
“哦？为什么？”
“那天看了实弹打靶……”肖恩有点不好意思，“我也想用枪。”
诺亚看着肖恩，笑了起来。肖恩也不好意思地笑了。
“是不是觉得后勤队不重要？”
“报告营长，不是！”肖恩马上立正，“每个岗位都同样重要！”
看来学习效果还不错，诺亚暗自点点头。
“民兵队很苦的，你看他们现在每天负重越野五公里了吗？你能受得了吗？”
“报告营长，能！”
“好。”诺亚点头，“给你十天时间，要是能烧出我要的耐火砖，就把你调到民兵队去。”
“是！谢谢营长！”肖恩一脸兴奋。
“不过有几件事要注意。第一，多听别人的意见，特别是有烧窑经验的、见过很多矿物的、头脑灵活的。找一个人来接替你，这是第一。”
“是！”
“第二，正常生产不能断，水泥的产量要跟上。最少保持目前的产量，要是多一点就更好。”
“是！”
“第三，要是调到民兵队的话，你的军衔就得降一级了。我不能让你一去就当连长，你只能从班长做起，不过军衔是少尉。能接受吗？”
“能！”肖恩的胸脯挺得高高的。
“好。稍息。”诺亚说，“现在告诉我，到底为什么要去民兵队？除了想打枪以外？”
肖恩想了想，黑脸里透出红色来。“我从小就想做一名骑士，保卫领主。但是这段时间以来，我觉得我的想法变了。”
“哦？”诺亚眨了眨眼。
“保卫领主固然重要，但是更重要的，是保卫土地、保卫人民。”肖恩又不好意思地笑了笑。“我不是说后勤队的工作不重要——石匠行会用水泥建了那么高的炉子。我也知道，要是用来盖房子、盖城堡，能更坚固。您也跟我们说过，以后要让人们都住上水泥房子，冬天再也不会冷。我知道烧水泥的工作很重要。但是我还是更想去和敌人面对面作战，去消灭敌人，保卫利蒙郡的人民。”
思想教育工作做得不错啊，回去要给老学士加鸡腿。诺亚想。
“说得好。”诺亚点点头，“那就这么说定了。现在先帮我挑一些变形小的、比较能耐高温的材料吧，做个坩埚，放在下一炉里烧。”
“是！”
诺亚挑好了材料，指导后勤队做出几个坩埚来，才哼着小曲走回小院子去。
“怎么这么高兴？”正在做弹壳冲压机的凯莉抬头瞥了他一眼，“找到你要的材料了？”
“差不多可以用。不过让我更高兴的是另一件事。”诺亚把肖恩的话重说了一遍，“听听，保卫人民！我的战士们多好！”
“清醒点。”凯莉毫不客气地泼冷水，“这些民兵再好，神圣石不够也没有用。我看你还是想想怎么快点炼钢吧。”
“是啊……”诺亚叹了口气，“得用力想才行啊。”
“嗯……我听见你们在说神圣石。”在一旁埋头工作的简说话了，“神圣石很重要吗？”
“非常重要。”诺亚大致解释了一下，“我们现在的神圣石太少了。”
简咬了咬嘴唇。“我想……嗯……算了，没什么。”
嗯？怎么了这是？诺亚挠了挠鼻子。
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“等我退役以后，想回诺亚港。我就想烧点花盆、瓦罐、瓷器什么的，开一个小店卖瓷器，再在屋前院后种很多花。当年拼命想离开后勤队，现在又想回去烧窑。人生是不是总像这样，绕了一圈又回到起点呢？”
——《帝国将军书信录》，共和国总参谋部编集，共和国8年9月版。