“诺亚·特纳又写信来了？”公爵皱起了眉毛。
“是的，大人。”学士答道。
“说什么？”公爵摆摆手，“我不看了，你说给我听就好。”
“他要购买粮食。”学士说，“他说愿意出比平时更高的价格收购粮食，需要的数量不少。”
“唔。”公爵点点头。“你怎么想？”
“我觉得，这是他在为自己找后路了。”学士说，“看来帕西骑士给他施加了很大压力，让他开始决定要离开利蒙郡了。他得不到双河镇，而我们给他安排的地方只是一块荒地，他可能需要粮食来安置领民、度过头两个冬天，才能把荒地开垦出来。”
“他要离开利蒙郡了吗……”公爵沉吟了一下。“那就让他快点滚蛋好了。帕西太没用了，到现在还让诺亚·特纳赖着不走。”
“是，大人。帕西骑士的确有些没用。”
“不过帕西再怎么说也是我的外甥，也会是利蒙郡的子爵。”公爵说，“就算他再没用，那也是我姐姐的儿子。所以不要当着我的面，说帕西的坏话。”
“是的，大人。是我失言了。”
公爵在椅子上动了动，像是在寻找更舒服的姿势。“诺亚·特纳现在有钱了？”
“应该是的。”学士低头说，“听说他最近造出来了一些东西，卖了不少钱。还有一位天使大人在帮他。”
“天使？”公爵眨了眨眼，想了一下。“愚蠢。不过是魔鬼之子罢了。愚民才会相信天使这种东西。”
“当然，大人说的是。”
公爵沉默了一会儿。学士也没有说话。
“那么，我们该把粮食卖给诺亚·特纳吗？”
“以我的浅见，”学士说，“如果这可以让诺亚·特纳快点离开领地，也未尝不可。他开出的价格很高。”
“嗯。”公爵点了点头，转向他的侍卫队长。“你说呢，达勒？”
“我觉得我们不必这么麻烦，大人。”侍卫队长说，“请让我率领侍卫队去利蒙郡，几天之内我就能把诺亚·特纳的头给您带回来。”
“然后我的城堡就无人看守了。”公爵不悦地皱眉，“你的手下在酒馆里都能被人杀掉，诺亚·特纳也可能派人来谋害我。”
侍卫队长张了张嘴。“那个人……本来已经向您效忠了。”
“对，还交代出了一个密探。”公爵说，“但也许是苦肉计。谁知道还有没有别的密探？”
“大人，以我的浅见……”学士插嘴道，“这件事有些蹊跷。”
“哦？”
“那个埃里克已经向您效忠，并且给了您一位诺亚·特纳的密探。如果他是想以此换取您的信任的话……在付出了这样的代价之后，他应该会有更大的图谋，而不是去杀一名侍卫。”
“那你觉得他为什么会这么做？”
“我也不知道，大人。”学士道，“但是这件事有些奇怪。”
“你的语气听起来越来越像雷诺兹·布莱克了，学士。”公爵说，“他只是没有经受住我的考验，没法再多等一些时间，因此而气愤杀人罢了。”
“大人说的是。”学士鞠躬。
“说起密探。”公爵又换了个姿势，“我们在利蒙郡的密探最近有什么消息传来？”
“自从上次传来了有关诺亚·特纳和双河镇商人勾结的消息后，再没有新的消息了，大人。”
“废物。”公爵说，“我养着一群废物。花了那么多钱，一点有用的消息都没有。”
学士微微弓了弓背，没有说话。
“过几天就把他们都撤回来。”公爵继续说，“让他们老老实实做他们的小商人去。”
“大人英明。”
“至于诺亚·特纳想要买粮食，让他继续想着吧。我不会给他粮食。”公爵想了想。“不，这样还不够。我不仅不会给他粮食，别的也不会给他。”
“大人，您的意思是……？”学士问。
“我要把他逼出来。”公爵轻松地握了握拳。“让他身无分文地去荒地上，这就是他违逆我的代价。”
“即使我们不卖给他粮食，诺亚·特纳也同样可以从多斯港的海商那里买到粮食……”
“那需要时间。”公爵说，“再说，海商宁可会在船上装些别的东西，也不愿意装载粮食。会吸引很多老鼠的。学士，你不懂航海。”
“是。大人说的是。”
“我要再挤一挤他。”公爵想了想。“达勒，让你的人去码头，开往多斯镇的船一律不得放行。违者统统吊死。”
“是。”侍卫队长答应道。
“一律不准放行？”学士道，“但是这样的话，对我们也会有影响……”
“不会有什么影响。”公爵眯起眼睛，“再过几天就开始收小麦了，如果诺亚·特纳在麦收之前还不乖乖滚蛋的话，我就会派五十名骑士去多斯镇。到那时，诺亚·特纳损失的就不仅仅是他的配方和金镑了。”
“您是说……攻打青岩堡？”学士有点诧异，“大人，还请三思啊……再怎么说，诺亚·特纳也是陛下册封的子爵，您这样公开讨伐他，会让陛下不悦的……”
“那他也只好忍着了。这是东境，是我的地盘。”公爵说，“福格斯让所有的大贵族都搬到王都去，我难道看不出他的用意？一旦我去了王都，远离了东境，他就能把手伸进来，让收税官像苍蝇那样在东境转悠。他既然敢这么对我，我还需要关心他的不悦吗？”
“可是大人，”学士还在努力，“全国的大贵族差不多都到王都去了，您这样……福格斯陛下……会对您印象不好啊。”
“怕什么。”公爵翻了个白眼。“难道他还能带兵来讨伐我不成？那老头坐在王座上都困难，难道还指望他能御驾亲征？现在不是西境平叛的时候了——再说我也没有举起反旗。”
“不不不，当然，大人。”
“我不过是教训领地里的一个小小子爵而已，”公爵说，“福格斯管不了，也不会管。你总是瞎操心，学士。”
“是，大人。”
“那就这样吧。”公爵打了个呵欠，站起身来。“通知那些小贵族和骑士们，随便找五十个就够了。告诉他们做好准备，磨亮长剑，要是麦收后诺亚·特纳还不动地方的话，就让他们去把他从那个老鼠洞里揪出来。”
“是，大人。”
“我累了。”公爵摇摇摆摆往大厅外走去。“你去趟地牢，把那两个囚犯送到我卧室去吧。”
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“虽然人们都很想，但历史是不能假设的。如果加里公爵当时没有做出那一系列决定，如果他当时换一种思路，如果他……等等，这些假设都没有意义。结果是唯一的，这就是历史。”
——《卡琳王国史》，诺里斯·泰勒著，帝国历4年1月版。