“爱妃真乃孤之知己。”熊壬感动地道。
他想起上次出游已经是很久的事了，但那天的情景依然历历在目。
复国后他励精图治，没过几年楚国形式大有起色，动荡的局势也重新稳定下来，心头大石放下一半。
心中高兴之下，熊壬带上两位如夫人（注）蔡姬和越姬一起出游，叫上士大夫们一起到社庙附近的园林里宴饮。
越姬是越王勾践的女儿，长得妩媚动人，和蔡姬两人是后宫中姿色最出众之二。
自熊壬复国后，楚国扶持越国对抗吴国，于是迎娶勾践的女儿。
熊壬登上高台，左拥蔡姬，右抱越姬，欣赏着云梦美景，感受着春风拂面的舒爽，这时熊壬觉得王就应该及时行乐。
“今天玩得开心吗？”熊壬问两位妃子。
蔡姬欣然道：“妾身好开心。”
“我愿在这里和你们同生共死！”熊壬也动情地道。
蔡姬听后抢先答道：“妾身生是大王的人，死是大王的鬼，愿和大王同日而死。”
熊壬听了很高兴，对身边的史官道：“快给我记下来，蔡姬愿意和孤同死。”
他看右手边的越姬默然不语，问她为何不说话。
越姬叹道：“快乐是快乐了，但这种快乐是不能长久的。”
“我和你约定在这里同生共死，你不愿意吗？”熊壬不悦地道，他没想到自己掏心掏肺换来的却是泼冷水。
“从前庄王沉迷玩乐三年，不理朝政，被大臣讽谏后改过自新，一飞冲天，最后称霸列国。妾身也以为大王能效法先祖，勤于政事。”
但越姬的话还没完，她继续讽谏道：“没想到大王却要我去死，你怎么忍心这样做？况且当初是大王以礼相娉，把我娶过来，并没约定要同生共死。”
“我家先人教育过我，妇人的死应该彰显君王的仁德，而不是草率地胡乱发誓。”
熊壬被越姬这一番话说得醒悟过来。没错，楚国还没复兴，我怎么能松懈？
他对越姬的见识很是佩服，但依然宠爱蔡姬。
想到这里，他带着蔡姬去找来越姬，准备再次同游。
越姬看到熊壬来找她，表面上很平静，心里却有种淡淡的甜蜜感，这些年来熊壬对她依然相敬如宾，但总有种敬而远之的感觉。
对于她父王勾践被杀的事，她后来听说凶手来过，楚王并没为她父亲报仇，这让她伤心了好几天。
但她并不怨恨楚王，因为她认为楚王以楚国为重是应该的，仇人能杀死她父王，必定实力非凡。
此时熊壬来邀请她一同出游，她心里的那点芥蒂也烟消云散。
在护卫拥护下，一行人向着宫外行去。
熊壬感觉已经很久没见妹妹，很是想念，所以他也派人去请妹妹一家同游。
……
几天后，楚国已作好出征准备，粮草、武器、甲胄与车乘全部备齐。
出征前夜，楚人出征前必会占卜与祭祀祖先与天神。
暗夜无光。
高台上，楚王作巫师长扮作天神以祭祀天神，楚国沈尹熊焱主祭祖先鬻（音同玉）熊，卜尹观射父观星占卜出征的吉凶。
摆好祭祀的三牲牛羊猪，玉帛、香草等祭品。
让乐尹钟建引领众乐师敲击编钟，鼓瑟吹笙，楚人乐师逐次演奏从赞美天神的《东皇太一》到战歌《国殇》。
诸多身穿红色巫袍的巫师开始跳起巫舞，唱起颂歌，先后对着楚王和沈尹跪拜。
祭祀顺序从天神开始，然后是地祗，最后是祖先，请求他们庇佑出征的战士战胜敌人。
最后由卜尹观射父占卜，只见他走到观星台上，以巫力和神魂施法，沟通火神，借神力以观星。
“呼！”
观射父须发皆张，浑身泛出红炎，空气被灼烧得扭曲起来，热浪袭人。
请来火神神力后，他双目泛出火红光芒，刺破夜空，暗沉的阴云再也无法阻挡他的视线。
“这……”
观射父原本的庄严肃穆被震惊和担忧所取代，他看到荧惑守心，这是王者陨落之兆。
转身看向身后的楚王，他选择更换占卜方式，因为借用神力占卜也不一定会准确。
他命巫师拿来灵龟的龟甲，刻上卜辞，再次以神力点燃火盆，把龟甲投入其中，开始紧张地静待结果。
“噼啪！”
不多久，火盆里的龟甲被烧出数道裂纹，他再次细观兆头，仍然是凶兆。
这下他不得不接受出征不利的事实，他走过去对着熊壬道：“大王，此行大凶，臣请大王以楚国为重，取消亲征。”
熊壬听到这占卜结果后心里一紧，但他身为楚王岂可知难而退？
“卜尹可有破解之法？”
“大王，星象与龟甲并无显示凶兆源头，老臣以为应带上足够护卫，为保证万全，大王可去请来周室大史。”观射父在解除诅咒上的造诣显然不如周巫擅长，他更擅长战斗和占卜。
“好，得卜尹此言，孤也就放心了。”熊壬放下担忧，结束了祭祀。
……
第二天，出征前。
“王兄，据卜尹所说，此处出征有大凶险，你可不可以不去？”
芈畀我是很信服观射父的占卜能力的，她心里十分担忧，所以不顾礼节，前来校场求见楚王。
“爱妹放心，哥哥已经派人去请周大史，所以就算有危险也定能逢凶化吉。”熊壬必须遵守楚国传统，身为国君不可超过三年不出征。
虽然前年他出征过一次，但这次吴国伐陈事关重大，他必须亲临前线，以镇士气。
“好罢，那请王兄叫上子西、子期、子闾三位哥哥，还有蔡姬、越姬两位嫂嫂。”芈畀我明白这是军事，自己不该恃宠而骄，只好提点一番。
“好，爱妹请放心，王兄一定平安归来。”熊壬再次保证，“这次王兄定然一报吴人当年迫害我们兄妹二人的仇恨，还有归还破郢的耻辱。”
他是有底气的，楚国经过多年繁衍生息十多年间也不断出兵练兵，他早就不是当年可欺的少年。
而且吴国当世的兵法大家孙武早就归隐多年，不太可能再次带兵，这让他放下对吴人的最后顾虑。
“妹妹只愿王兄平安归来。”芈畀我同样痛恨吴人，更痛恨伍子胥，是他们把她的故都毁灭。
……
熊壬去让人请来越姬和蔡姬，询问她们出征的意愿。
“大王去哪，妾身就在哪。”蔡姬回道。
“大王，妾身愿随军。”越姬平静地道。
这一日，楚师向着陈国城父行进。