蓝鹰商会的格里芬会长坐在椅上，看着桌上的一块肥皂，沉吟不语。
“这就是多斯镇那个特纳子爵做的肥皂？”身边一个金发年轻人评论道，“看起来和我们的肥皂差不多嘛。好处在哪里？不会掉灰渣？”
格里芬会长换了个坐姿。“灰渣倒在其次。你能有什么结论，费伦？”
被叫做费伦的金发年轻人拿起肥皂，对着光看了看。“有点半透明，气味也还不错。没什么特别的嘛。只是，历来肥皂都是四大商会在做的，多斯镇那个子爵，这么做有点坏规矩吧。”
“结论，亲爱的儿子，结论。”
“虽然肥皂对我们来说并不重要，但是我觉得应该去教训一下这个子爵。我们在多斯镇不时有代表吗？那个叫……叫什么来着？叫他去吓唬一下那个子爵吧。”
格里芬会长摇摇头。“多斯镇的代表叫福勒子爵。他来的信你也看过，还是得出这样的结论吗？”
金发年轻人想了想。“那封信里好像说，多斯镇的肥皂数量也不多，不需要在意？这个说法有点奇怪啊。”
“注意到异常的地方，是很重要的。”格里芬会长拍拍肚子，站起身。“那么其他几个商会会怎么想？”
“黑岩不用说了。”费伦走到窗前，从玻璃瓶中倒了一杯葡萄酒。“那帮家伙很护食，肯定会派人去多斯镇，要求这位特纳子爵交出所有肥皂和配方吧。搞不好连他的工坊也要买下来，而且只肯出一点点钱。”
“不错。”格里芬会长点点头。
“奔狼应该意见不大。那帮北方人穿的都是毛皮，也基本上不洗澡。他们也不会看上肥皂这点利润。”费伦喝了一口酒，“我觉得他们会要求特纳子爵分给他们一部分利润，然后就对这件事睁只眼闭只眼了。”
“你忽视了奔狼在南方的生意。”格里芬会长说，“不过也还不错。绿树呢？”
“绿树可能会更在意肥皂的配方。”费伦想了想，“他们和各家贵族的关系是最好的，应该不会有太大反应。也许会派人去多斯镇看看，说不定还会采购一些特纳子爵的肥皂，以此来换取配方的使用权。”
“嗯。那么剩下的就是我们了。我们该怎么做？”
“考虑到各个商会的立场，我觉得我们应该做个和事佬，去和特纳子爵谈谈，争取能够要来配方，在我们的工坊里生产，利润给他分一些。”费伦说，“毕竟我们和特纳子爵都是卡琳王国的人，这个和事佬我们来做比较好。”
“分析得不错，亲爱的儿子。”格里芬会长走到窗边，推开窗。“只是结论都错了。”
“哦？”
“你看看外面，这是卡琳王都。”格里芬会长说，“也是我们蓝鹰的根基所在。你看到了什么？”
“人来人往……？”
“贵族们的仆从。过去两年间，街上这类人的比例明显增加了。远处那个高塔是什么？”
“王都学院的钟楼。”
“王都学院的创始人罗柏·特纳伯爵，是多斯镇这位特纳子爵的高祖父。结合这些信息，你能得到什么新的结论吗？”
金发年轻人想了想，摇了摇头。
“综合起来，儿子，综合起来。”格里芬会长端起一杯酒。“你染上贵族的坏习惯了，看问题的角度太单一。记得，我们是商人，不是贵族。”
金发年轻人仔细想了想，眉头皱了起来。“陛下正在把贵族们招到宫廷里来，这件事已经不算是秘密了。连他们的孩子，也都要求来王都学院就读。”
“这是个好开始，我的孩子。然后呢？”格里芬会长笑了笑。
“现在除了东境守护加里公爵以外，其他的大贵族都来到王都了。陛下对加里公爵应该有些不满。而加里公爵一直对利蒙郡念念不忘，因为多斯镇是东境最重要的商贸港口……”
“港口，而且是非常好的不冻深水港。商贸只是它的功能之一罢了。”格里芬会长摆摆手，“运送骑士也很方便。”
“是。另一方面，特纳家族开国有功，虽然到底功绩是什么，陛下的家族一直讳莫如深。这也是为什么只过了两代人，就把特纳家从伯爵削成了子爵，让他们回到利蒙郡去。”
“很好，的确是这样没错。”
“所以，加里公爵不听陛下命令，没有常驻王都，这意味着北境可能不会很平静。而特纳家族在多斯镇经营了三代人，和商人之间的关系一直都不错。他们不会不知道肥皂是四大商会在做的。那么他们之所以做肥皂，原因就很明显了。”
“哦？”
费伦点点头。“他们需要钱。我想起来了，订货会、预付款只收一半这些，福勒子爵来信中提到过。特纳家靠这次订货会赚到了八百多金镑。他们……难道是想和伯爵开战？怎么可能？”
格里芬会长点点头。“也许是这样，也许不是。我们只需要确定两件事就够了：特纳家族很需要钱，而且他们有能力做出比我们更好的肥皂。”
“这样……就够了吗？”
“别人需要的东西，就是我们要提供的东西，我的儿子。别忘了，我们是商人。”
“是，我不会忘记的。”
“罗柏·特纳伯爵建立了王都学院，开国的福格斯陛下希望学院能够和学城抗衡，这不是秘密。所以罗柏伯爵的能力不在于征战，而在于其他方面。他会不会留下一些东西给他的子孙后代呢？”
“您是说……这种肥皂，是来自罗柏伯爵的遗产？”费伦问。
“有这种可能。布鲁斯·特纳子爵刚去世，继承人诺亚子爵——他才二十岁吧？就大张旗鼓地卖肥皂，时间也太凑巧了点。我很想知道，罗柏伯爵有没有留下其他的遗产，以及我们有没有机会去拿到它们。”
“那其他商会……”
“其他商会可能不如我们这么了解卡琳王国，但是也不能掉以轻心。如果他们只盯着肥皂那点利润，也就只是个小商人的水平，而不会发展到现在的规模了。他们很可能和我想的一样。”
“可要是加里公爵进攻利蒙郡……”费伦挠了挠下巴。
“所以我们要加快速度，在秋收前把事情都安排妥当。”格里芬会长走回桌前坐下。“你尽快去一趟多斯镇，当面和诺亚·特纳子爵谈谈。看看他还有什么有趣的东西，尽量买下来。有配方最好，没有配方也要争取到独家销售。”
“是。”金发年轻人点头。
“告诉这位特纳子爵，蓝鹰商会是他最好的朋友。要是加里公爵打进了利蒙郡，他可以搭上蓝鹰商会的船来王都。但是不要承诺保证他的安全。”
“好的。”
格里芬会长摊开一卷巨大的账簿，又喝了一口酒。他抬起头，有点诧异地看着自己的儿子。
“你怎么还在这里？”
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“‘不要搞垄断。’诺亚大帝在全国工商联合会会议上说，‘适度的竞争才能让市场发展良好。你们都知道，蓝鹰商会有限公司现在拆分成了三个彼此独立的公司，这就很好嘛。’”
——《重商时代的崛起》，维克托·戴维森著，共和国8年9月版。