诺亚站在水泥窑前，督促后勤处的人们仔细摆放碎石、黏土和煤炭。他看看自己指甲缝里的煤粉，叹了口气。
本来想设计个立窑来着，结果造出来个这样的东西。诺亚摇了摇头。还是材料和工艺问题啊。
这几天，诺亚觉得自己好像突然和煤炭打起了交道。凯莉的热能枪需要靠加热来给神圣石充能，完美应验了“充电两小时，通话五分钟”。要烧很久，才有足够的能量来钻出一根枪管。以这种充能速度，每天能钻出五根枪管就已经烧高香了。现在有个炉子每天都在熊熊燃烧，就是为了给神圣石充能。
凯莉说这是因为火焰温度太低导致的。要是用雷电充能，速度会快很多。问题是，总不能冒着被雷劈的风险去给神圣石充能吧。
不过神圣石吸收热能的样子让诺亚大开眼界。炉子里的火焰明明在燃烧，可是无论是站在附近还是把手放在炉子上，都感觉不到高温。煤炭燃烧的热量全被神圣石吸进去了，石头表面也还是凉凉的。仔细看的话，神圣石里那些像是星辰的小点会一个个慢慢亮起来，直到整颗石头开始发光。
幸好还有地下家族送来的那根神圣石。凯莉说可以切成四块，再做出四把热能钻枪来。但是神圣石太脆了，并不好打磨，花了几天时间也才勉强打磨出一块来。凯莉还要再花三天才能划刻出纹路来把这块石头组装成钻枪，这种事急不得。
所以诺亚这几天除了忙活水泥窑的准备工作，就是和简在一起尝试能力的新用途。简的能力让诺亚百思不得其解——这位年轻的魔女似乎能造出各种各样的有机材料，似乎只要想一想就能做到。难道是凭空制造元素吗？那也太不讲理了吧。
诺亚甚至怀疑只要说明白了原理和形态，简能造出液晶甚至是有机发光二极管来。只是诺亚自己对于这些东西的原理也不过一知半解，而且即使造出来了也没什么用，所以这个想法还是放下了。
至于其他的有机材料，用处就大了。诺亚甚至试制了一支用工程塑料替换木头的滑膛枪，用起来感觉不错。等把子弹壳生产线造出来之后，诺亚还挺想给自己造一把格洛克17的。想想看，一个中世纪的子爵，腰上别着一把格洛克17 ，该是多拉风的事啊！
不过最让诺亚高兴的，是简对zhà yào的改良。以前的硝化zhà yào是用xiāo huà gān油和硝化纤维、消化淀粉混合的，不方便塑形，稳定性也不怎么高。现在简可以造出凡士林和石蜡，让这些zhà yào可以安全存放，也能容易地塑形成枪炮的发射药。诺亚甚至还尝试了一下塑胶zhà yào，效果也很不错。
只是没有合适的引爆药。诺亚打算等水泥窑烧出水泥来，就尝试制造雷酸汞。有了雷酸汞，子弹的底火也就有了着落，民兵队终于可以不再使用滑膛枪了。
要是能把前装燧发滑膛枪进化成栓动bu qiāng，绝对是值得大书特书的一笔。现在的问题，还是卡在一个关键的地方。
高温。准确地说，是耐高温材料：耐火砖。
把煤炭炼成焦炭就能炼铁炼钢，这是没有问题的。但是焦炭也需要靠焦炭炉来炼。而炼焦炭、炼铁炼钢时的高温，需要很厚的耐火砖才能抵挡。
现在这是最缺乏的。诺亚隐约记得，含铝量比较高的矿物可以用来烧制耐火砖，但是他不知道哪里可以找到这些矿物。
毕竟这个时代，人们对于自然界还只是一知半解。
所以对诺亚来说，要找到耐热材料，只能一点点尝试。而水泥窑，就是这种尝试的一部分。
这个水泥窑看起来很大，但是主要都是被厚厚的黏土占据了，其中真正用于煅烧的空间并不多。窑里放满了砸碎的石灰石、黏土，还有一些铁渣以及大量煤炭。水泥窑有几个进风口，里面已经点起了煤炭，用来加热进窑的空气。等水泥窑封闭起来，就可以开始烧水泥了。
现在矿场唯一的“开天号”蒸汽机已经连在了一个热风进风口上，往水泥窑里鼓风。窑顶还chā jin了一根铁棒——这是诺亚想出来的温度计。烧水泥的温度和烧融铁棒的温度差不多，只要窑里能够烧断铁棒，也就意味着温度达标了。
诺亚看着后勤处的人们用厚厚的黏土封闭了窑门，所有人的眼睛都望向他。他点了点头：“点火！”
很快，由木柴引燃的煤炭燃烧了起来，蒸汽机也开始转动鼓风。水泥窑的烟囱里腾出一股粉尘，接着就是滚滚的黑烟。
水泥要烧多久、能达到多高的温度，诺亚自己心里也没谱。他只能等着水泥窑自然熄灭，但又担心温度降得太慢，烧出的水泥没法用。
前怕狼后怕虎啊，诺亚叹了口气。
幸好情况比他预想得好一些。烟囱里的黑烟渐渐不见了，取而代之的是腾腾热气，离得很远也能感觉到。插在窑顶的铁棒开始慢慢变红，从暗红到大红，接着竟然渐渐变成了白色。诺亚分明看见，铁棒摇晃了两下，渐渐沉入了窑里。
烧断了！这说明温度够高！
诺亚又等了半个小时，命令将蒸汽机连接在另一个进风总管上——这是冷风入口——开始鼓冷风。水泥窑发出噼噼啪啪的声音，诺亚有点担心整个窑会塌下来。
幸好没有。水泥窑里的温度迅速下降，烟囱的温度也降低了。诺亚时不时往烟囱上泼一把水，看水滴不再马上蒸发，就命令打开窑门。
几个强壮的汉子抡着大锤敲开了窑门，一股热浪扑面而来，所有人都倒退了几步。诺亚往身上倒了一桶水，拎起一把铁锹冲了进去，就近铲了一铁锹东西就往外跑，身上腾起丝丝白雾。
后勤处的人们都围了上来，看他们营长从窑里铲出来的东西。
“怎么像河里的石头？”诺亚听见有人说。
的确有些像卵石，颜色还灰扑扑的。诺亚用铁锹敲开那块圆滚滚的东西，看见里外都是同样的灰色。的确已经烧透了。
这就是水泥熟料啊。诺亚心里的一块大石头终于落了地。
“好了，就是这东西。”诺亚笑了起来，“等窑里再冷一点，就把它们都取出来，磨成粉，越细越好。”
“营长大人……”一个小心翼翼的声音在问，“这就是您说的……那个炼金粉末？”
“没错。”诺亚说，“这东西，能让石匠行会大吃一惊。”
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“‘诺亚大帝烧出第一窑水泥的时候，我也在场。’二级石匠泰勒斯师傅说，‘但是直到那年冬天，我才真正明白水泥到底意味着什么。’”
——《奋战在工业战线的诺亚大帝》，彼得·库克著，帝国历5年1月版。