“蝮蛇教长，你的魔能者还没有回来吗？”坐在暗处的人发出阴冷的声音。
“是的，大……大教长。”被叫做蝮蛇教长的人回答，“但是她应该不会出错的……”
“应该不会？”阴冷的声音说，“你知道，应该和事实区别很大。”
“是……是。”蝮蛇教长抹了一把汗。“也许是什么地方耽搁了……”
“我们不能冒这样的风险。”暗处的人说，“你的魔能者可能死了，可能被囚禁了，也可能叛变了。我们只知道，她没能把另外的魔能者带回来，子爵也活得好好的。”
“请允许我弥补犯下的过失，阁下！”蝮蛇教长跪了下来，“我这就再派出人……”
“您已经没有魔能者了吧。”另一个声音响了起来，带着像是金属摩擦的声调。“要是我没记错的话，那位贝拉是您唯一的魔能者。”
“我还有一支忠心耿耿的卫队……”蝮蛇教主还在坚持。
“子爵也有。”金属般的声音说，“而且他那些还是骑士。您的这支卫队，能起什么作用呢？”
“够了，毒蝎教长。”大教长说，“不要在这种无意义的事情上争执。”
“……是，阁下。”金属的声音安静了。
“不要忘了我们的伟大目标。”大教长阴冷的声音像是要扎破耳膜，“聚集更多的魔能者，迎接我们的主人尽快回归。任何一个魔能者的损失，都是不可接受的。我们不允许魔能者流落在外，也不允许她们被其他人占有。她们只能是我们的，只能属于拜魔教。”
“是。”几个声音一起说。
“派出魔能者，本来就不是明智之举。”大教长说，“要用凡人的力量去收集魔能者，而不是冒着损失魔能者的风险。蝮蛇教长，你要记住了。”
“……是，是。”蝮蛇教长躬身道。
“但是这次的情况非同小可。”大教长继续道，“利蒙郡出现了一些从未见过的东西，那里可能不只有一名魔能者，而可能是两名。加上你的贝拉，有三名魔能者聚集在那里。要尽快解决才行。”
“大教长阁下。”毒蝎教长说，“我是否可以提议，动用那名魔能者？”
房间里一片寂静。
“你怎么敢！”蝮蛇教长叫了起来，“那位是总部的屏障！再说，大教长刚说过要用凡人的力量……”
“安静。”大教长打断蝮蛇教长的话。“毒蝎教长，说说你的理由。”
“是，阁下。我有三个理由。”毒蝎教长鞠了一躬。“您刚才也说过，这种情况非同小可。三名魔能者聚集在一起，要是可以一次全部获得的话，离我们的目标就近了一大步。我认为冒险一点是值得的。”
“嗯。”暗处的人影点了点头。
“其次，那名魔能者是无敌的。即使是十个骑士，也无法阻挡她。她能在一夜之间清空整个城堡，危险其实不大。”
“继续说。”
“最后，也是最重要的一点，她能看到魔力的聚集。魔能者异乎寻常地聚集在利蒙郡，也许发生了什么我们不知道的事情。也许还有更多的魔能者呢？派她去，也许还能给我们带回惊喜也说不定。”
“嗯。还有吗？”
“当然，为了以防万一，我们应该再派出一些卫队来做支援。这样可以相互呼应，也能保护她——只是她未必需要罢了。”
暗处的人影点了点头，像是在想什么。
“可以，就这么办吧。”大教长做了决定。“我会去吩咐她。其他的事，就由毒蝎教长安排吧。”
“是。”毒蝎教长鞠了一躬，瞥了一眼旁边站着的蝮蛇教长。“要是您允许的话，明天就可以出发。”
……
贝拉盘腿坐在诺亚的书桌上，觉得自己有些心浮气躁。
那个家伙已经走了好几天了呢。也不知道什么时候才会回来。
维拉说，来回只要六天就够了。可是那是对维拉来说。她见过维拉走动的样子，虽然走得很快，但是一点声音都不会发出来。即使比起自己，也差不了多少。
可是那个家伙，又怎么会这样的走路方式呢。平时在平地上走，都吵得吓人。何况是在地底的洞穴里，高低不平，又潮湿又滑。
希望不会摔断了什么骨头才好。贝拉叹了口气。
城堡里没了那个家伙，像是整个都变得不一样了。也说不出来哪里不对劲，但就像是褪色了一样。矿场也不对劲了，哪里都不对劲了。
就连每天吃饭的时候，似乎都少了些什么。虽然安妮还是在大口猛吃，但是贝拉能看出她也有些心不在焉。有一次，她嚼了好久餐巾，还差点咽了下去。
茉莉也是。这几天，茉莉脸上的笑容都变少了。贝拉很想去安慰她，但总是无法鼓足勇气。
只是个普通的凡人子爵而已啊，怎么会让自己也有点乱了方寸呢。贝拉叹了口气，随手扒拉起桌上的纸卷来。
这些都是那个家伙画的图纸。贝拉随便展开了一张，可是看来看去也看不出个所以然来。线条在眼里似乎混成了一团，变成了简的橡胶一样的东西。
他还说，要是情况不对，要自己带安妮、黛西和茉莉先走。虽然他没有说，可是凯莉也应该带走吧。
还说不要送到拜魔教去，说拜魔教有些古怪。
的确有些古怪。过去贝拉还不觉得，但是现在想起来，处处都透出不对劲来。为什么她只见过蝮蛇教长和他的几个仆人，却从来没有见过其他人？
为什么他们议事的地方，到处都挂着神圣石？
还有，他们一直挂在嘴边的“魔鬼主人”，又是什么？
从来没有人给贝拉讲过。贝拉只是一直接受任务、去杀人、然后再回到她那个小小的房间而已。
直到遇到这个子爵，一切才变得不一样起来。像是生活里的一切突然有了颜色。
贝拉看到了另一个世界，和以前的那个世界截然不同。
这个子爵会笑，会开玩笑，会哼不难听的歌，碰到难题的时候眉毛会皱到一起。他的耳朵有时候还会抖一抖，像兔子那样。
他会好好地对待魔能者——在这里，他叫她们魔女。他还说，他的理想是让人们都开心地生活在阳光下。
贝拉叹了一口气。
那个家伙，一定要平安回来啊。
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“在覆灭前，拜魔教有一位大教长和七位教长，每位教长都以毒物作为代号。诺亚大帝曾说，应该把这七个教长扔到一个罐子里，最后剩下那个就叫蛊教长。当然，他并没有这么做。”
——《宗教史：拜魔教》，菲利克斯·邓肯著，共和国10年1月版。