重见光明的时候，诺亚差点要流下泪来。
一方面是因为终于回到了地面，另一方面则是因为阳光是在太刺眼了。
他已经算不清在地下过了多久，不过简说只过了七天而已。对于诺亚来说，感觉好像过了一个月。
不过终于还是爬回来了。真想洗个澡啊，诺亚摸着自己油乎乎的头发想。
可是还有许多事要做。诺亚刚走到营地，一堆人就围了上来。民兵队的、后勤队的、石匠行会的、詹姆斯师傅，还有安妮。
“您回来了……”安妮抽噎着一把抱住诺亚，怎么也不松开。
没办法，诺亚只好尴尬地抱起安妮，跟各个部门依次了解了一下最近的进展。
好消息真不少。
第一个好消息，来自后勤队的肖恩。他抱着两块砖给诺亚看：“营长，耐火砖烧出来了！”
“好！测试过了吗？”
“按不同配方烧了不少，测试了好几次，分别在几个不同的水泥窑里都烧过了，效果很好。”肖恩目光炯炯地望着诺亚。
“交给石匠工会了吗？”
肖恩猛点头。“炼焦炉里已经快砌好了。这几天又运来了许多原料，专门腾出了一座窑来烧耐火砖。”
“不错不错。”诺亚打了个呵欠，“你的事情稍后我会安排好的。”
肖恩敬了个礼，抱着耐火砖转身跑了，诺亚听到他的欢呼声远远传来。
“大人，您要的炉子都已经砌好了，这两天那种砖烧出来，就能把炉子里面也砌上了。”石匠行会的泰勒斯师傅声如洪钟。
“好，我还要建个小屋子，过会我单独找你。”
“大人，那种炼钢法真不错！”詹姆斯师傅兴奋地叫，“这几天我们就炼了不少钢！”
“好，过会儿我去看看。现在先帮我准备些铁板和铁棒，越多越好。”
“营长！”这是鲍曼，“这阵子训练效果不错，投弹训练都合格了，栓动bu qiāng也配备了几支。请指示！”
“按照栓动bu qiāng的特性，开发一套新的训练方法。今晚我们商量一下。”
“是！”
好容易把这些人都打发走，诺亚把安妮放在地上。“别哭啦，看，我不是回来了吗？”
安妮点点头，可是还在掉眼泪。
“说起来，那几台机器做得怎么样了？”诺亚想转移小女孩的注意力，“都做好了吗？”
“嗯……”安妮抽噎着，“都做好了……”
“那太好了，咱们去看看吧。”诺亚牵起小女孩的手，向后勤处的小院子走去。
几天没见，小院子里已经大变样了。几台机器立在院子里，凯莉正在机器边忙活。
“都做好了？真快！”
“嗯。”凯莉抬起头来看了看诺亚，“看来你这次没有太蠢。”
“当然，也就是脑袋上多了几个包而已。”诺亚伸手去摸机器，“这是做什么的？”
“把手拿开，这还没调试好。”凯莉不客气地拍开诺亚的手，“这是发射药成型用的。”
诺亚看了看，和设计图上差不多。把xiāo huà gān油和硝化纤维按比例混合起来，装进这台机器里，慢慢挤成细长的线，再切成一段段晾干。这样发射药形状更规则，燃烧效果也更好。
“试运行了吗？”
“还没。不过马上就可以了。”凯莉又拧上一个螺丝，“已经派人去取实验材料了。”
“好好好。”诺亚又晃悠到另一台机器旁边，认出这是弹壳加工机。“哎？这些冲头都换掉了？”
“嗯，换成了钢制的。”凯莉头也没抬，“成品质量还行。”
安妮跑进小屋，捧了一把弹壳出来。“看！”
诺亚仔细看了看，的确不错。虽然还没有安装底火，但样子已经和自己记得的子弹差不多了。“测试了吗？”
“昨天测试了。”安妮说，“在那边墙上。”
诺亚顺着小女孩的手指看过去，看到墙上画了几个同心圆，在中间的小圈里有些崩裂的痕迹。他走过去仔细看了看，从墙上挖下一个变形了的弹头来。看起来还不错。“谁测试的？感觉如何？”
“鲍曼测试的。”凯莉说，“说撞得肩膀有点痛。别的就没什么了。”
口径大了装药量就多，后坐力也会大。不过现在也只好先这样了。在这里追求什么762、556口径，也没什么意义。不记得子弹的详细参数，不知道准确的装药量，就算把口径做成和二十一世纪的qiāng xiè一样，也不会省什么事。
反正都得一点点改进。口径什么的慢慢优化吧。不过倒是可以请简在枪托后加一层弹性材料，吸收一下后坐力。
“对了，这次我带回来了不少神圣石呢。大概可以切成三十多块。炼钢的速度可以加快了吧。”
“三十多块？那还需要打磨很长时间啊。”
“嗯，我想把所有行会的磨刀石都弄来，再多找些人来一起打磨。你指导他们，这样能不能加快点？”
金发的天使想了想。“也行。”
“然后刻画纹路的事情我也想过了。”诺亚说，“也许可以你划出线来，然后让安妮锈蚀？”
“这几天我们就是这么做的。安妮做得很好，很精确。”凯莉说，“要是等到你想出来，早就晚啦。”
诺亚嘿嘿干笑了两声。“那好吧。我去找詹姆斯师傅看看炼钢的情况，再去和石匠行会聊聊。然后我就回城堡洗个澡睡一觉。晚上见？”
“嗯，晚上见。”安妮仰着小脸望着诺亚。
“嗯。”凯莉顿了一下。“……欢迎你平安回来。”
诺亚转身离开了小院，走了一段路才嘿嘿傻笑起来。
在炉窑区，詹姆斯师傅正站在一个木架子上，用一根长铁棒搅拌着坩埚里白热的铁水。他满头大汗，见诺亚来了也没有停手。
“大人，这个热能枪的时间不太长，我得抓紧炒钢，就不跟您行礼了。”
诺亚挥了挥手，表示没关系。坩埚炒钢法的确可行，这比什么都重要。
“炼出多少钢了？”诺亚问。
“都堆在那边了。”詹姆斯师傅示意了一下，“不过品质还不是很稳定。”
诺亚看了看，木头架子上堆了七八块钢锭，每一块都有大腿那么粗那么长。看这个数量，造钢炮应该是没问题的了。
“好好好，慢慢改进。你先忙。”晚上就画钢炮的图纸吧，诺亚想。
离开了炉窑区，诺亚又去找了石匠行会，跟他们提了要求。铁笼子啊铁板墙啊，以及在墙后面铺设zhà yào什么的，听得石匠行会的泰勒斯师傅张大了嘴。
“这么多防范措施……”泰勒斯师傅咬着舌头，“您这是要放什么危险的东西啊？”
“现在还不知道。”诺亚想起那些白色的大卵，“不过希望要不了多久，我们就能知道了。”
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“此番探险九死一生，然诺亚大帝吉人天相，安然脱身。返回地面后，诺亚大帝仰天长啸，当即赋诗一首，豪气十足。”
——《帝国史》第三卷，西蒙斯·贝克著，共和国3年9月版。