“为什么笑这么厉害，能跟我解释一下吗？”诺亚压着火气问。
哈肯爵士听见这句话，又抱着肚子在地上打起滚来。院子里的两只山羊往这边看了过来，几只秃毛鸡也飞到了矮墙上，眨巴着眼睛看过来。
“两个月……”哈肯爵士笑得喘不上来气，“鲍曼，你……从做骑士侍从到……到骑士，花了几年？”
“八年。”鲍曼回答。
“八年……也只不过学了个皮毛。”老人慢慢爬了起来，露出一口缺牙漏齿的笑容。“现在你告诉我，找了三百个人，训练了两个月，就想和加里公爵开仗？”
“其实还会再训练一个月……”诺亚想了想，“不过你说得没错。大概就是这样。”
“要这样，你最好早点投降。”哈肯爵士捡起十字弩，转身向院子里走去。“这真是……这真是我这辈子听过最好笑的笑话了。”
诺亚想了想。
“枪。”
鲍曼把枪递了过来。这是昨天刚做好的钢制栓动bu qiāng，是目前质量最好的枪了。
诺亚拉开枪栓看了看，塞进一颗子弹，把枪栓复位。他瞄了瞄，扣动了扳机。
呯！
矮墙上一只秃毛鸡掉了下去，只剩几片羽毛还在空中飞舞。
哈肯爵士停住了脚步。过了几秒钟，他转了过来。
“弩？”老人皱着眉毛，脸上的嘲笑不见了。“不对。你这是啥？”
“我设计的武器。”诺亚拉开枪栓，弹壳飞了出来。“栓动bu qiāng。我训练的三百个人，都用这种武器。”
“给我瞅瞅。”
诺亚把枪递了过去。
老人来回打量了几遍枪，挥了两下，又从枪口往里看了一会儿。他无师自通地拉开枪栓，又仔细看了看枪膛。
“不平衡。”老人闭着一只眼睛，顺着枪管看过去。“前面太沉，挥起来费力。做得倒是挺直，钢也是好钢。能把头盔砸扁，不过最多也就这样。”
“这东西不是挥的。”诺亚拿回枪，又装上一颗子弹，抵紧肩膀。
呯！矮墙上爆出一团灰尘。
哈肯爵士眯着眼睛，看了看那堵矮墙。
“果然还是弩。能射多远？”
“四百米……不。”诺亚迅速换算了一下，“五百码。”
老人的眼睛睁大了。他快步走到矮墙边，仔细看了看那个弹孔。他从地上捡了根什么想要把弹头挖出来，但是试了一会儿都没能成功。
“五百码？”老人像是在自言自语。
“其实可以射到一千码。”诺亚吹了个小牛，“但是五百码外就不准了。三百码外，能打穿板甲。”
哈肯爵士背对着诺亚，诺亚只能看到老人后脑勺上随意系成一团的花白头发。
“三百个人，都用这种武器……”哈肯爵士慢慢说，“你哪来这么多好钢？哪来这么多钱？你老子留给你这么多钱？”
“我有新的炼钢方法。前阵子做了点生意，赚了几千金镑。”诺亚说。
哈肯爵士转过身来，眼睛紧紧盯着诺亚。诺亚觉得在那双满是血丝的眼睛里，似乎看到了有什么在闪光。
“真的？”
“真的，我都见过。”鲍曼点头，“以骑士的名誉起誓。”
“好。你们进来。”哈肯爵士说，“跟着路走，不要踩出去。旁边都是陷阱。”
诺亚把枪递给鲍曼，跟着哈肯爵士的足迹一步步走进院子。“陷阱？”
“嗯。”哈肯爵士点头，“进屋说话。”
屋子又小又暗，只有一张铺着草垫的床、一张瘸腿桌子和一个木头柜子，一看就知道是粗制滥造的东西。面朝白沙河那边的墙上凿出了不少小窗孔，墙边立着好几把十字弩。墙上挂着一面盾和一把剑，剑锋闪闪发亮，保养得很好。
哈肯爵士把钱都花在这些武器上了吧，诺亚想。看起来每把武器都很精良的样子。
“这些……弩？”鲍曼问。
哈肯爵士点点头。“加里公爵那老小子，肯定会打利蒙郡。他们要是从白沙河上下来的话，我就在这里伏击他们。”
伏击？诺亚看了看墙边那些弩。看得出来，都是质量很不错的弩，光滑油亮，也花了很多心思保养。
“用弩应该能干掉一两个。”哈肯爵士说，“附近是浅滩，我还修了个码头。他们要是在码头上下船过来的话，外面的陷阱应该还能干掉几个。”
老人挺起胸膛。“我虽然体力不如从前，但是我的剑还利。应该还能干掉一两个。”
墙上的剑闪闪发光。
“至于剩下的，就得靠你们这些小伙子了。”哈肯爵士说。“我就管不了了。”
原来把家安在这里，是存了这样的心思吗……诺亚不禁重新打量起面前的老人来，心里生出了敬意。
“你……您是想死在这里？”诺亚换了敬称。
“我已经老了。”老人咧开没剩几颗牙的嘴。“我在利蒙郡过了大半辈子，布鲁斯子爵又是我一直跟随的人。死在这里，也挺好。”
老人望向门口。“就是可惜了我的山姆和露露。它们都是很好的羊。”
诺亚顺着哈肯爵士的视线看过去，两只瘦山羊正嚼着草看过来。
“我倒希望您别死。”诺亚说，“我们这次来，是想请您回城堡，帮帮我。”
“训练骑士？”老人摇摇头，“没个十年八年，根本训练不出骑士来。你那种武器，也不需要我训练。”
“不，是给我当顾问。”诺亚说，“帮我谋划这场战役。”
老人盯着诺亚，眨了眨眼。
“我们都没有经验。我想要让公爵的骑士按我的想法来进攻，这需要您的经验。”诺亚看了一眼门外。“您的山姆和露露带到城堡，也能得到更好的照料。对不起，刚才打死了一只鸡。我会补偿您的。”
老人笑了笑。“反正我早就看它不顺眼了。晚上煮了吃。你真想让我帮你？”
“这就是我们今天过来的原因。”诺亚认真地点头。
哈肯爵士想了一会儿。
“可以，不过我有条件。”
“您请说。”
“我要亲眼看看你训练的部队。不要你带我去——我自己去看。”
“没问题。他们就在西山矿场。明天的口令是‘猪蹄’。”
“口令？嗯算了。第二个条件，是你带来的……这种武器……”老人盯着鲍曼背着的枪，“我要一个。”
“这本来就是要送给您的。”诺亚面不改色地撒谎。“但是这种武器比较危险，在您接受过训练之后才能给您。”
老人脸上浮起怒色。“训练我？小子，你还没出生的时候，我就是骑士了！”
“这种武器不一样。”诺亚解释。“就在昨天，一个民兵没有遵守规则，把枪口对准了战友，结果不小心碰到了扳机，打断了战友的腿。”
老人想了想，泄气般地叹了口气。“好吧。”
“那么我们明天营地见。别忘了，口令是‘猪蹄’。”
诺亚分明看到，老爵士的嗓子动了动，像是吞了口口水。
**
“‘抱着必死之心，才能打胜仗。’哈肯爵士说。”
——《诺亚大帝的战争艺术》，迪克·查尔斯著，帝国历8年1月版。